Το 3-4 και το 4-3 είναι τα δύο πιο κοινά αμυντικά σχήματα στο ποδόσφαιρο. Στο NFL ειδικότερα, υπήρξαν περιστρεφόμενες τάσεις προς το ένα ή το άλλο, αλλά και τα δύο είναι καλά εδραιωμένα ως άμυνες βάσης. Οι αριθμοί αντιπροσωπεύουν τον αριθμό των αμυντικών linemen και των linebackers στο σχήμα, αντίστοιχα.
Το 4-3 θεωρείται το πιο κλασικό στυλ άμυνας. Χρησιμοποιεί τέσσερις αμυντικούς linemen και τρεις linebackers. Η άμυνα 3-4 χρησιμοποιεί μόλις τρεις αμυντικούς και τέσσερις αμυντικούς.
Στο 4-3, η ευθύνη για τη δημιουργία πίεσης στον τέταρτο γενικά προέρχεται από την αμυντική γραμμή – συγκεκριμένα τα αμυντικά άκρα – αν και οι γραμμικοί μπακ περιστασιακά. Οι οπαδοί της γραμμής σε αυτό το στυλ απαιτείται κυρίως να σταματήσουν το τρέξιμο και να πέσουν σε κάλυψη πάσας. Οι ρόλοι αλλάζουν στην άμυνα 3-4. Οι αμυντικοί γραμμένοι είναι πιο υπεύθυνοι για να αντιμετωπίσουν πολλαπλούς αποκλεισμούς και να ανοίξουν τρύπες για να επιτεθούν οι οπαδοί της γραμμής. Οι παίκτες της γραμμής ορμούν τον τέταρτο πολύ πιο συχνά, ειδικά οι εξωτερικοί μπακ.
Οι διαφορές μεταξύ των σχημάτων απαιτούν διαφορετικούς τύπους παικτών σε ορισμένες βασικές θέσεις. Τα αμυντικά τάκλιν – οι εσωτερικοί γραμμένοι – σε ένα 4-3 πρέπει να είναι αρκετά μεγάλα για να αντιμετωπίσουν πολλούς μπλοκέρ και να σταματήσουν το σερί, αλλά όχι τόσο μεγάλα ώστε να μην μπορούν να γλιστρήσουν μέσα από τη γραμμή και να φτάσουν στον τέταρτο περιστασιακά. Το τάκλιν μύτης σε ένα 3-4 πρέπει να είναι ακόμα μεγαλύτερο, καθώς είναι υπεύθυνος να βουλώνει μόνος του τη μέση και έχει πολύ μικρή ευθύνη για περάσματα.
Το αμυντικό τελείωμα σε άμυνα 4-3 θα πρέπει να είναι αρκετά μεγάλο για να αντιμετωπίσει ένα επιθετικό τάκλιν ένας εναντίον ενός, αλλά αρκετά αθλητικό για να ξεπεράσει το τάκλιν και να φτάσει στον τέταρτο. Η άμυνα τελειώνει σε 3-4, ωστόσο, είναι παρόμοια σε μέγεθος και ευθύνη με τα αμυντικά τάκλιν στο 4-3. Πρέπει να είναι δυνατοί απέναντι στο τρέξιμο και θα πρέπει να αντιμετωπίσουν πολλαπλούς μπλοκέρ για να βοηθήσουν τους παίκτες της γραμμής. Οι πάσες ορμητικές από ένα αμυντικό άκρο 3-4 είναι κάτι σαν μπόνους.
Οι εξωτερικοί οπαδοί της γραμμής σε ένα 4-3 μπορούν να ξεφύγουν με το να είναι λίγο μικρότεροι επειδή η κύρια ευθύνη τους είναι να σταματήσουν το σερί και να πέσουν στην κάλυψη. Οι εξωτερικοί μπακ σε ένα 3-4, από την άλλη, είναι οι πλέι μέικερ. Συχνά αναφέρονται ως “tweeners” επειδή το μέγεθος και η αθλητικότητά τους είναι κάπου ανάμεσα σε αυτό του εξωτερικού αμυντικού και του αμυντικού άκρου σε μια άμυνα 4-3. Οι 3-4 εξωτερικοί οπαδοί της γραμμής είναι κυρίως πασαδόροι, επομένως πρέπει να είναι αρκετά μεγάλοι για να αναλάβουν το τάκλιν, αλλά και αρκετά αθλητικοί και ευκίνητοι ώστε να πέφτουν και στην κάλυψη των πασών.
Αν και είναι συνήθως πιο δύσκολο να βρεις το προσωπικό για μια άμυνα 3-4 – δεδομένου ότι απαιτεί μια μαμούθ παρουσία μέσα στο τάκλιν μύτης και εξαιρετικούς αθλητές στον εξωτερικό αμυντικό – συχνά προτιμάται από αμυντικούς προπονητές που τους αρέσει η ευελιξία και το απρόβλεπτο που δημιουργεί στο ορμώντας ο περαστικός. Ποτέ δεν είναι σίγουρο ποιοι linebackers θα βιάσουν τον τέταρτο και ποιοι θα πέσουν στην κάλυψη. Το 4-3 είναι πιο ευέλικτο όσον αφορά την αξιοποίηση των δυνατοτήτων και των χαρακτηριστικών μιας ομάδας παικτών, και επομένως το πιο κοινό από τα δύο.