Η σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ) είναι μια αυτοάνοση ασθένεια που προκαλεί το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου να επιτεθεί στο κεντρικό νευρικό του σύστημα. Η φλεγμονή στον εγκέφαλο, το οπτικό νεύρο ή τη σπονδυλική στήλη είναι αποτέλεσμα αυτών των επιθέσεων. Υπάρχουν στεροειδή για τη σκλήρυνση κατά πλάκας που χρησιμοποιούνται για να συντομεύσουν τη διάρκεια μιας επίθεσης. Αυτά τα συμπληρώματα στεροειδών βασίζονται σε κορτικοστεροειδή και περιλαμβάνουν δεξαμεθαζόνη, μεθυλπρεδνιζολόνη και πρεδνιζόνη.
Στο ανθρώπινο σώμα, τα επινεφρίδια παράγουν κορτικοστεροειδή ορμόνες. Οι ορμόνες εμποδίζουν τη φλεγμονή στο σώμα. Όταν εμφανίζεται προσβολή ΣΚΠ, τα επινεφρίδια σταματούν να λειτουργούν σωστά. Τα στεροειδή για τη σκλήρυνση κατά πλάκας χρησιμοποιούνται για τη μείωση της φλεγμονής και των συμπτωμάτων που προκύπτουν από την επίθεση.
Ανάλογα με την εξέλιξη της νόσου, τα συμπτώματα της ΣΚΠ μπορεί να ποικίλλουν. Οι ασθενείς που έχουν σπάνια προσβολές μπορεί να εμφανίσουν θολή όραση, μούδιασμα των άκρων ή μυϊκούς σπασμούς που διαρκούν μερικές ημέρες. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, οι κρίσεις μπορεί να γίνονται πιο συχνές και τα συμπτώματα μπορεί να διαρκέσουν για μήνες. Τα συμπτώματα μπορεί να επιδεινωθούν με κάθε επίθεση. Αυτή η εξέλιξη της νόσου ονομάζεται έξαρση των συμπτωμάτων και περιλαμβάνει μπερδεμένη ομιλία, δυσκολία στην κατάποση και περιορισμένη σωματική κίνηση.
Για την ανακούφιση αυτών των συμπτωμάτων, οι θεραπείες με στεροειδή ΣΚΠ χορηγούνται είτε από το στόμα είτε ενδοφλέβια — και μερικές φορές και τα δύο. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της επίθεσης, ο γιατρός μπορεί να δώσει μια μεγάλη δόση μεθυλπρεδνιζολόνης ενδοφλεβίως για τρεις έως πέντε ημέρες για να εισέλθει το στεροειδές στον οργανισμό πιο γρήγορα. Η μεθυλπρεδνιζολόνη χορηγείται συνήθως με ενδοφλέβια (IV) ενστάλαξη ή με ένεση. Εάν χρειάζεται, η δεξαμεθαζόνη ή η πρεδνιζόνη μπορεί να συνταγογραφηθούν από το στόμα μετά την ενδοφλέβια θεραπεία για να βοηθήσουν στην καταπολέμηση τυχόν παρατεταμένων συμπτωμάτων.
Τα στεροειδή για τη σκλήρυνση κατά πλάκας μπορούν να προκαλέσουν ένα ευρύ φάσμα παρενεργειών. Η σοβαρότητα των παρενεργειών θα εξαρτηθεί από το πόσο συχνά χρησιμοποιούνται θεραπείες με στεροειδή και τη διάρκεια του χρόνου που λαμβάνονται τα στεροειδή. Όταν οι λιγότερο σοβαρές κρίσεις απαιτούν συμπληρώματα στεροειδών για λίγες μόνο ημέρες, ο ασθενής μπορεί να εμφανίσει αϋπνία, άγχος και κυκλοθυμία. Μετά τη διακοπή της θεραπείας με στεροειδή, αυτές οι ανεπιθύμητες ενέργειες συνήθως υποχωρούν.
Οι ασθενείς που πρέπει να χρησιμοποιούν στεροειδή για τη σκλήρυνση κατά πλάκας σε τακτική βάση ενδέχεται να εμφανίσουν πιο σοβαρές παρενέργειες. Η συνεχής χρήση στεροειδών μπορεί να προκαλέσει πρήξιμο στο πρόσωπο, αύξηση βάρους και υψηλή αρτηριακή πίεση. Άλλες πιθανές παρενέργειες περιλαμβάνουν οστεοπόρωση, καταρράκτη και έλκη στο στομάχι.
Τα στεροειδή δεν σταματούν την εξέλιξη της σκλήρυνσης κατά πλάκας. Τα στεροειδή απλώς βοηθούν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων μιας επίθεσης. Η επαναλαμβανόμενη χρήση στεροειδών μπορεί να προκαλέσει την αναποτελεσματικότητα των φαρμάκων στην αντιμετώπιση των συμπτωμάτων.