Η διαταραχή μετατραυματικού στρες, γνωστή και ως PTSD, μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από συμπτώματα συμπεριφοράς. Καθώς η ψυχή προσπαθεί να αντιμετωπίσει τις επακόλουθες συνέπειες σωματικού ή ψυχικού τραύματος, μπορεί να εμφανιστεί συμπεριφορά PTSD, η οποία δικαιολογεί τη θεραπευτική φροντίδα. Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους συμπεριφοράς PTSD περιλαμβάνουν συμπτώματα αποφυγής ή αποκόλλησης και αυξημένη συναισθηματική ευαισθησία. Αν και δεν είναι πάντα αισθητά εξωτερικά, τα άτομα με διαταραχή μετατραυματικού στρες μπορεί επίσης να έχουν ζωντανούς εφιάλτες ή να βιώσουν αναδρομές του τραύματος.
Μια στρατηγική που μπορεί να χρησιμοποιήσει το μυαλό μετά από ένα τραύμα είναι η απόσπαση. Μερικά σημάδια συμπεριφοράς PTSD περιλαμβάνουν την άρνηση να μιλήσει για το τραύμα, την απώλεια ενδιαφέροντος για αναζητήσεις που απολάμβανες προηγουμένως και την αλλαγή ή την εγκατάλειψη της τακτικής ρουτίνας. Οι σχέσεις με στενούς φίλους και μέλη της οικογένειας μπορεί να γίνουν τεταμένες λόγω της συμπεριφοράς του PTSD. Τα θύματα μπορεί να δυσκολεύονται να επικοινωνήσουν με τους αγαπημένους τους ή να αρχίσουν να κόβουν συναισθηματικούς δεσμούς για να αποκολληθούν περαιτέρω. Ενώ το μυαλό μπορεί να χρειαστεί να απομακρυνθεί προσωρινά από την εμπειρία ενός τραύματος, τα συμπτώματα αποφυγής μπορούν να βλάψουν σημαντικά τις προσωπικές σχέσεις και τους επαγγελματικούς στόχους με την πάροδο του χρόνου. Επιπλέον, ένα άτομο που εμπλέκεται στην αποφυγή του τραύματος μπορεί να έχει δυσκολία στην επούλωση, καθώς δεν είναι σε θέση να αντιμετωπίσει την πηγή του ψυχολογικού πόνου.
Κάποια συμπεριφορά PTSD εκδηλώνεται ως υπερευαισθησία ή μέσω αυξημένων συναισθηματικών καταστάσεων. Τα άτομα με PTSD μπορεί να έχουν πρόβλημα να ελέγξουν την ψυχραιμία τους, να θυμώνουν δυσανάλογα για μικρά προβλήματα και να έχουν έντονες κρίσεις συναισθημάτων. Μερικοί μπορεί να βιώσουν ένα αυξημένο επίπεδο παράνοιας σχετικά με την προσωπική ασφάλεια και μπορεί να αισθάνονται εξαιρετικά άβολα σε καταστάσεις που αισθάνονται ανασφαλείς ή να πανικοβάλλονται όταν τρομάζουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αυξημένη συναισθηματική συμπεριφορά PTSD μπορεί να οδηγήσει σε αλλαγές στη χρήση αλκοόλ ή ναρκωτικών και μπορεί να αποτελέσει πύλη στον εθισμό.
Ένα από τα πιο κοινά συμπτώματα του PTSD είναι η αδυναμία να θυμηθεί κανείς το τραύμα χωρίς να ξαναζήσει την εμπειρία. Ένας ασθενής με PTSD μπορεί να εξετάζει τα γεγονότα πολλές φορές την ημέρα, όχι μόνο να θυμάται τι συνέβη, αλλά να βιώνει το συναισθηματικό στρες, ακόμη και τον σωματικό πόνο, κάθε φορά που αναβιώνει το τραύμα. Μερικοί μπορεί επίσης να βιώσουν ζωντανούς επαναλαμβανόμενους εφιάλτες του τραύματος, που οδηγούν σε διαταραχές ύπνου. Τα εξωτερικά σημάδια αναδρομής στο PTSD μπορεί να περιλαμβάνουν αλλαγή στα πρότυπα αναπνοής, εφίδρωση, αδυναμία συγκέντρωσης και άλλα συμπτώματα άγχους. Ένα άτομο που βιώνει έναν εφιάλτη που σχετίζεται με το PTSD μπορεί να χτυπάει ή να μιλάει στον ύπνο του, να φοβάται να κοιμηθεί και μπορεί να μην μπορεί να αποτινάξει τον εφιάλτη μόλις ξυπνήσει.
Η συμπεριφορά PTSD μπορεί να υποδεικνύει ότι ένα άτομο δυσκολεύεται να αντιμετωπίσει ένα τραύμα με υγιή τρόπο. Ακόμη και με θεραπευτική παρέμβαση, μπορεί να χρειαστούν μήνες ή και χρόνια τα θύματα τραύματος για να αποκτήσουν τον έλεγχο των συμπτωμάτων συμπεριφοράς αυτής της πάθησης. Εκτός από τη δημιουργία ενός ασφαλούς περιβάλλοντος στο οποίο μπορούν να μιλήσουν για μια τραυματική εμπειρία, η θεραπεία μπορεί να δώσει στα θύματα τραύματος τη δυνατότητα να συζητήσουν τα συμπτώματά τους και να επινοήσουν στρατηγικές για τη διαχείριση κάθε ζητήματος.