Οι σύμβουλοι καθοδήγησης είναι σχολικοί σύμβουλοι που παρέχουν στους μαθητές συνεχή εκπαίδευση και επαγγελματικό προσανατολισμό και υποστήριξη. Δημόσια και ιδιωτικά δημοτικά, γυμνάσια και λύκεια μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις υπηρεσίες ενός συμβούλου καθοδήγησης. Η εκπαίδευση, η πιστοποίηση και άλλες εργασιακές ευθύνες που απαιτούνται από τους συμβούλους σχολικής καθοδήγησης εξαρτώνται από την τοποθεσία τους. Παρόλο που η πλειοψηφία των εργασιακών τους υποχρεώσεων επικεντρώνεται στην προετοιμασία των μαθητών για το επόμενο στάδιο στην εκπαίδευση, τη σταδιοδρομία και τη συνολική ζωή τους, οι σύμβουλοι καθοδήγησης μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους μαθητές με προσωπικές και κοινωνικές ικανότητες. Συνήθως, οι σχολικοί σύμβουλοι δεν επικεντρώνονται σε αυτούς τους τομείς, ωστόσο, και τους αφήνουν στον θεραπευτή, τον ψυχολόγο ή τον ψυχίατρο που απασχολείται στο σχολείο ή τη σχολική περιφέρεια.
Κανονικά, ο τίτλος εργασίας “σύμβουλος καθοδήγησης” αναφέρεται σε έναν τύπο μαθητικού συμβούλου. Όπου βρίσκονται οι διαφορετικοί τύποι συμβούλων καθοδήγησης βρίσκονται στους διαφορετικούς τόπους εργασίας. Για παράδειγμα, ένας σχολικός σύμβουλος καθοδήγησης συνήθως εργάζεται ως σύμβουλος μέσης εκπαίδευσης ή σύμβουλος λυκείου. Δεν είναι ασυνήθιστο για τα δημοτικά σχολεία να απασχολούν συμβούλους καθοδήγησης. Συνήθως, οι μαθητικοί σύμβουλοι δεν περιορίζονται σε έναν τύπο σχολείου και μπορούν να βρουν εργασία τόσο στον δημόσιο όσο και στον ιδιωτικό τομέα εκπαίδευσης.
Παραδοσιακά, οι σύμβουλοι καθοδήγησης επικεντρώνονται στο να βοηθήσουν τους μαθητές να προετοιμαστούν για μελλοντική σταδιοδρομία. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη βοήθειά τους στην επιλογή μιας σταδιοδρομίας με βάση τα ενδιαφέροντα και τις δυνάμεις τους, καθώς και την επιλογή και την υποβολή αίτησης για κολέγια ή επαγγελματικά προγράμματα για να λάβουν κατάρτιση για αυτές τις σταδιοδρομίες. Ανάλογα με το σχολείο, ένας σύμβουλος καθοδήγησης μπορεί ακόμη και να βοηθήσει τους μαθητές του να επιλέξουν μαθήματα δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης κατάλληλα για τους τύπους προαπαιτούμενης εκπαίδευσης ή κατάρτισης που θα χρειαστούν για να εισαχθούν σε κολέγια ή επαγγελματικές σχολές επιλογής τους. Ορισμένοι σύμβουλοι καθοδήγησης μπορεί επίσης να παρέχουν συμβουλές σε προσωπικούς και κοινωνικούς τομείς της ζωής των μαθητών. Ακόμα κι έτσι, αυτές τις μέρες πολλά σχολεία αφήνουν τέτοιες υπηρεσίες σε σχολικούς θεραπευτές, ψυχολόγους ή ακόμη και ψυχιάτρους.
Σε ορισμένες χώρες, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα, οι εκπαιδευτικοί ειδικοί παρέχουν συμβουλευτικές υπηρεσίες καθοδήγησης. Σε άλλες, όπως η Ιαπωνία και το Μεξικό, οι δάσκαλοι της τάξης συνδυάζουν τις συμβουλευτικές υπηρεσίες καθοδήγησης με τα κανονικά καθήκοντα διδασκαλίας τους. Ανεξάρτητα από τον συγκεκριμένο τίτλο θέσης και τυχόν συνδυασμένα εργασιακά καθήκοντα, η εκπαίδευση και η πιστοποίηση που απαιτούνται από τους συμβούλους καθοδήγησης μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την τοποθεσία. Για παράδειγμα, το Συμβούλιο για τη Διαπίστευση Συμβουλευτικών και Σχετικών Εκπαιδευτικών Προγραμμάτων (CACREP) είναι το σημαντικότερο πρόγραμμα διαπίστευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό σημαίνει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που σχεδιάζουν καριέρα στον τομέα της συμβουλευτικής καθοδήγησης θα παρακολουθήσουν κολέγια ή πανεπιστήμια με προγράμματα σπουδών διαπιστευμένα από το CACREP.