Ένας σύμβουλος καθοδήγησης εργάζεται σε ένα σχολικό περιβάλλον για να βοηθήσει τους μαθητές να προετοιμαστούν καλύτερα για τη συνεχιζόμενη εκπαίδευση ή να διευκολύνει τις αποφάσεις που λαμβάνονται για μελλοντικές σταδιοδρομίες. Οι απαιτήσεις για να γίνετε σύμβουλος καθοδήγησης διαφέρουν μεταξύ των σχολείων. Αυτοί οι επαγγελματίες τείνουν να έχουν τουλάχιστον ένα Bachelor of Arts (BA) στην ψυχολογία, αλλά μπορεί επίσης να έχουν ένα BA στη συμβουλευτική σταδιοδρομίας. Ορισμένα μέρη απαιτούν από συμβούλους λυκείου να έχουν μεταπτυχιακό επίσης, και πολλά σχολεία απαιτούν άδεια από τον σύμβουλο. Στο περιβάλλον του κολλεγίου, οι σύμβουλοι μπορεί να μην έχουν πτυχίο, αλλά μπορεί να είναι ειδικοί στον τομέα διδασκαλίας τους. Μερικές φορές ο σύμβουλος σε επίπεδο κολλεγίων ονομάζεται ακαδημαϊκός σύμβουλος.
Στο στοιχειώδες περιβάλλον, οι σύμβουλοι καθοδήγησης είναι συχνά σύμβουλοι που βοηθούν στη διευκόλυνση των δοκιμών για μαθησιακές δυσκολίες και μπορούν επίσης να διαχειριστούν εξατομικευμένα εκπαιδευτικά σχέδια (ΙΕΠ) για μαθητές που τα έχουν ανάγκη. Τείνουν να μην προσφέρουν ψυχολογική βοήθεια, αλλά μπορούν να συμμετάσχουν στην παρατήρηση των μαθητών σε χώρους της τάξης ή σε ψυχολογικές ή τεστ νοημοσύνης. Τα παιδιά που χρειάζονται σημαντική συμβουλευτική για ψυχολογικά θέματα συναντώνται συνήθως με έναν σχολικό ψυχολόγο, αν και σε ορισμένα σχολεία, τα θέματα χρηματοδότησης μπορεί να σημαίνει ότι η πρόσβαση σε έναν ψυχολόγο μπορεί να είναι σημαντικά περιορισμένη.
Συνήθως, ένας σύμβουλος καθοδήγησης σε ένα δημοτικό σχολείο ονομάζεται απλώς σύμβουλος. Ανεξάρτητα από τον τίτλο, αυτοί οι υπάλληλοι μπορούν να αποτελέσουν έναν εξαιρετικό πόρο για παιδιά και γονείς. Εάν ένας γονιός ανησυχεί για τις μαθησιακές ικανότητες ενός παιδιού, η επικοινωνία με τον βασικό σύμβουλο είναι ένα καλό πρώτο βήμα. Ο σύμβουλος μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμος εάν η διοίκηση του σχολείου δεν λάβει σοβαρά υπόψη τις ανησυχίες των γονέων.
Στο περιβάλλον του γυμνασίου, ο σύμβουλος καθοδήγησης μπορεί ακόμα να συμμετέχει σε κάποιες εκπαιδευτικές δοκιμές για μαθητές που θεωρούνται «σε ακαδημαϊκό κίνδυνο». Συνήθως βοηθά τους μαθητές να λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με τις επιλογές στα μαθήματα επιλογής και αν αυτές αμφισβητούνται αρκετά ή υπερβολικά από τις τρέχουσες τάξεις τους. Όταν τα μαθήματα είναι πολύ σκληρά ή πολύ εύκολα, μπορεί να βοηθήσει τον μαθητή να αλλάξει το πρόγραμμά του.
Ενώ ο σύμβουλος καθοδήγησης ήταν κάποτε μια καθημερινή παρουσία στην πανεπιστημιούπολη του γυμνασίου ή του γυμνασίου, οι περικοπές χρηματοδότησης ανάγκασαν πολλούς συμβούλους να εργαστούν σε περισσότερα από ένα σχολεία με μερική απασχόληση. Τα δύσκολα χρόνια της έναρξης της εφηβείας μπορούν να βοηθηθούν σημαντικά με έναν φιλικό σύμβουλο. Οι σύμβουλοι μπορεί να συναντώνται τακτικά με μαθητές με συναισθηματικά προβλήματα, απλώς για να επικοινωνούν μαζί τους και να δουν αν μπορεί να προσφερθεί βοήθεια, αν και αυτός ο ρόλος εκτελείται συχνά από έναν σχολικό ψυχολόγο, εάν υπάρχει.
Στο λύκειο, η έμφαση για τον σύμβουλο καθοδήγησης είναι να βοηθά τους μαθητές να λαμβάνουν αποφάσεις για τη μελλοντική τους σταδιοδρομία ή σχέδια κολλεγίων. Βοηθάει έναν μαθητή να κάνει ένα σχέδιο σπουδών που θα ταιριάζει καλύτερα στα σχέδιά του μετά το λύκειο. Για παράδειγμα, ένας φοιτητής που θέλει να παρακολουθήσει ένα πανεπιστήμιο πιθανότατα θα οδηγηθεί να παρακολουθήσει μαθήματα που θα βοηθήσουν στην επίτευξη αυτού του σκοπού και θα καταστήσουν τον μαθητή επιλέξιμο για παρακολούθηση. Ο σύμβουλος λυκείου μπορεί να δώσει πληροφορίες σχετικά με τις επιλογές οικονομικής βοήθειας για όσους επιθυμούν να παρακολουθήσουν εμπορικές σχολές ή κολέγια μετά την αποφοίτησή τους. Μπορεί επίσης να βοηθήσει εκείνους τους μαθητές που αγωνίζονται και κινδυνεύουν να αποτύχουν.
Ενώ η συνεργασία με έναν σύμβουλο καθοδήγησης μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη για πολλούς μαθητές, μπορεί να είναι σημαντικό ο μαθητής να μην εξαρτάται πλήρως από τις πληροφορίες του συμβούλου. Εάν μια φοιτήτρια ενδιαφέρεται να υποβάλει αίτηση σε συγκεκριμένα κολέγια ή να λάβει οικονομική βοήθεια, για παράδειγμα, αξίζει να ελέγξει ξανά τις πληροφορίες και να ζητήσει καθοδήγηση από ένα προοπτικό κολέγιο. Μερικές φορές οι πληροφορίες αλλάζουν τόσο γρήγορα που ο σύμβουλος απλά δεν μπορεί να συμβαδίσει.