Τα σύννεφα αποτελούνται από μικροσκοπικές σταγόνες νερού ή μικρούς κρυστάλλους πάγου. Οι υδρατμοί ανεβαίνουν στον αέρα, ψύχονται και συμπυκνώνονται σε σταγονίδια νερού, ή εάν ο αέρας είναι αρκετά κρύος, κρύσταλλα πάγου. Όταν αρκετοί υδρατμοί συμπυκνώνονται σε δισεκατομμύρια κρυστάλλους πάγου ή σταγόνες νερού, σχηματίζεται ένα σύννεφο. Ανάλογα με τον τρόπο που σχηματίζεται, γίνεται ένας από τους διάφορους τύπους σύννεφων. Οι τρεις κύριοι τύποι που βρίσκονται στον ουρανό είναι το cumulus, το stratus και το cirrus. Έχουν το καθένα πολλά παράγωγα.
Τα σωρευτικά σύννεφα είναι λευκά και χνουδωτά, σαν μπαλάκια στον ουρανό. Αυτά σχηματίζονται όταν ζεστός, υγρός αέρας ανεβαίνει γρήγορα από το έδαφος και ψύχεται γρήγορα. Μπορούν να σχηματιστούν σε συστάδες και συχνά φαίνονται πάνω από τη θάλασσα σε τακτά χρονικά διαστήματα. Ένα σύννεφο αθροίσματος μπορεί να διασπαστεί σε περίπου δέκα λεπτά. Όταν γίνουν σκούρο γκρι, ονομάζονται σύννεφα cumulonimbus και μπορούν να προκαλέσουν βροχή, χαλάζι ή αστραπή. Εάν το όνομα έχει την κατάληξη nimbus, σημαίνει βροχόπτωση.
Τα σύννεφα Stratus είναι πεπλατυσμένα φύλλα νέφους που μπορεί να παραμείνουν στη θέση τους για κάποιο χρονικό διάστημα. Προκαλούν συννεφιά ή βροχή. Τα σύννεφα Nimbostratus σχηματίζονται όταν ο αέρας ανεβαίνει πολύ αργά σε μια μεγάλη περιοχή και υπόσχονται μακροχρόνια σταθερή βροχή. Μοιάζουν με βαριές γκρι κουβέρτες απλωμένες στον ουρανό.
Τα σύννεφα Cirrus σχηματίζονται πολύ ψηλά στον ουρανό και αποτελούνται εντελώς από κρυστάλλους πάγου. Είναι σκονισμένα και ελαφριά και μοιάζουν λίγο με φτερά στον ουρανό. Αν υπάρχουν αρκετά στον ουρανό που φαίνεται να πέφτουν μεταξύ τους, ονομάζονται σύννεφα cirrostratus, που μοιάζουν με λευκό πέπλο στον ουρανό.
Η ομίχλη είναι παρόμοια με τα σύννεφα στο ότι και τα δύο αποτελούνται από μικροσκοπικά σταγονίδια νερού. Τα σύννεφα σχηματίζονται πολύ ψηλότερα στον ουρανό από την ομίχλη, η οποία σχηματίζεται στο επίπεδο του εδάφους. Η ομίχλη σχηματίζεται σε ήρεμες, δροσερές νύχτες, επειδή το έδαφος είναι κρύο. Οι υδρατμοί στον αέρα συμπυκνώνονται σε σταγονίδια νερού κοντά στο έδαφος, γεμίζοντας τον αέρα με αυτά τα σταγονίδια και δημιουργώντας ομίχλη. Αυτά τα σταγονίδια νερού είναι τόσο μικρά που χρειάζονται 7 τρισεκατομμύρια από αυτά για να φτιάξουν 1 κουταλιά της σούπας (14.78 ml) νερό.