Οι συσπάσεις της μήτρας είναι μια φυσιολογική εξέλιξη της εγκυμοσύνης μιας γυναίκας, και δεν σχετίζονται μόνο με τον τοκετό. Υπάρχουν διάφοροι τύποι συσπάσεων που συμβαίνουν με μια υγιή μήτρα. Μερικά γίνονται αρκετά συνηθισμένα στις 37 εβδομάδες ανάπτυξης και μπορούν να αναγνωριστούν από τον τύπο του πόνου και της αίσθησης που βιώνεται. Αν μια γυναίκα μάθει τα χαρακτηριστικά του καθενός, θα ξέρει αν όντως γεννάει ή αν είναι απλώς η μήτρα της που ετοιμάζεται να γεννήσει ένα νεογέννητο μωρό.
Ο πρώτος τύπος συσπάσεων που θα βιώσει μια γυναίκα είναι οι συσπάσεις Braxton-Hicks. Αυτά μπορεί να αρχίσουν να εμφανίζονται στον έκτο μήνα της εγκυμοσύνης. Μερικές φορές ονομάζονται ψεύτικες συσπάσεις τοκετού και χρησιμεύουν για την προετοιμασία της μήτρας για τη γέννηση, επιτρέποντας στον τράχηλο να διαστέλλεται έτσι ώστε το μωρό να μπορεί να περάσει μέσα από τον τοκετό.
Οι συσπάσεις Braxton-Hicks είναι συνήθως ανώδυνες και μερικές είναι ελάχιστα αισθητές. Συχνά υποχωρούν όταν αλλάζει η θέση του σώματος ή με την κατανάλωση νερού. Αυτό δεν θα συμβεί με τις πρώιμες συσπάσεις του τοκετού, οι οποίες θα γίνουν πιο έντονες ακόμα και μετά το πόσιμο νερό ή τη μετακίνηση. Ένας ρυθμός στις κινήσεις των μυών μπορεί να παρατηρηθεί με αυτές τις συσπάσεις της μήτρας, οι οποίες τείνουν να ξεκινούν στην περιοχή του κάτω μέρους της πλάτης.
Η ενόχληση γίνεται πιο εμφανής με ενεργές συσπάσεις τοκετού, οι οποίες πυροδοτούνται σε τακτά διαστήματα τριών έως έξι λεπτών. Αυτές οι συσπάσεις της μήτρας γίνονται μεγαλύτερες και πιο έντονες όσο περνάει ο καιρός και συμβαίνουν πιο κοντά. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί αίμα ή βλέννα, επομένως είναι σημαντικό να βρίσκεστε στο σημείο που αναμένεται να γίνει ο τοκετός, είτε στο νοσοκομείο είτε στο σπίτι.
Οι συσπάσεις γέννησης αποτελούνται από μεταβατικές συσπάσεις, οι οποίες μπορεί να διαρκέσουν έως και 90 δευτερόλεπτα με πολύ σύντομα διαλείμματα ενδιάμεσα. Αυτά είναι τα πιο δύσκολα στην αντιμετώπιση, αλλά διαρκούν λίγο πριν αρχίσουν οι συσπάσεις ώθησης. Οι συσπάσεις ώθησης διεγείρουν την αίσθηση ότι σπρώχνεις το μωρό έξω. Ο τοκετός ακολουθείται από ηπιότερες συσπάσεις που σηματοδοτούν τη γέννηση του πλακούντα. Χωρίς επισκληρίδιο, αυτές είναι παρόμοιες σε αίσθηση με τις πρώιμες συσπάσεις του τοκετού.
Τα σημάδια του πραγματικού τοκετού ή ο λόγος ανησυχίας περιλαμβάνουν εάν οι συσπάσεις της μήτρας χειροτερεύουν κατά τη διάρκεια οποιουδήποτε είδους δραστηριότητας. Πόνος που ακτινοβολεί στο κάτω μέρος της κοιλιάς, πιο συχνές και επώδυνες συσπάσεις, αιματηρή βλέννα ή διακοπή νερού, όλα σημαίνουν ότι απαιτείται ιατρική φροντίδα. Εάν είναι γνωστή η φυσιολογική πρόοδος των συσπάσεων της μήτρας, αυτό μπορεί να μειώσει το άγχος της γυναίκας καθώς πλησιάζει ο τοκετός.