Η ψυχανάλυση είναι ένα είδος ψυχοθεραπείας που δημιουργήθηκε από τον Sigmund Freud. Η θεωρία της ψυχανάλυσης βασίζεται στην ιδέα ότι ένα άτομο έχει τόσο συνειδητό μυαλό όσο και ασυνείδητο νου που δεν γνωρίζει. Οι τεχνικές θεραπείας ψυχανάλυσης έχουν σχεδιαστεί για να αποκαλύπτουν τα μυστικά του ασυνείδητου ώστε να μπορούν να αντιμετωπιστούν. Αυτές οι τεχνικές περιλαμβάνουν τον ελεύθερο συσχετισμό, την ανάλυση ονείρων και την ανάλυση της μεταφοράς των συναισθημάτων στον θεραπευτή.
Στην ερμηνεία του Φρόιντ, σημαντικά συναισθήματα, παρορμήσεις και ιδέες διαμορφώνονται και υπάρχουν στο ασυνείδητο μέρος του νου. Στη θεωρία του, η σύγκρουση μεταξύ του συνειδητού νου και του ασυνείδητου είναι μια από τις αιτίες ψυχολογικών διαταραχών. Οι τεχνικές θεραπείας ψυχανάλυσης βοηθούν τον θεραπευτή να βρει μοτίβα στη συμπεριφορά και τις σκέψεις του πελάτη που μπορούν να αποκαλύψουν περισσότερες πληροφορίες για το ασυνείδητο μυαλό του πελάτη. Μερικές φορές, ένας πελάτης μπορεί να καταστείλει σκέψεις ή συναισθήματα, αναγκάζοντάς τα στο ασυνείδητο, όπου εξακολουθούν να προκαλούν ψυχολογικά προβλήματα, αν και ο πελάτης μπορεί να μην τα γνωρίζει.
Ο ελεύθερος συνειρμός είναι μια από τις πιο συχνά χρησιμοποιούμενες τεχνικές ψυχανάλυσης. Ο πελάτης, ο οποίος συνήθως κάθεται σε έναν καναπέ όπου δεν μπορεί να δει τον αναλυτή, μιλά για ό,τι του έρχεται στο μυαλό. Αυτός ή αυτή ενθαρρύνεται να κάνει συσχετισμούς μεταξύ σκέψεων και ιδεών και να ακολουθεί όποιες σκέψεις προκύψουν. Ο αναλυτής ακούει και βοηθά τον πελάτη να αποκαλύψει μοτίβα σκέψεων και συμπεριφορών που μπορεί να αγνοεί. Η ελεύθερη συσχέτιση μπορεί να δώσει σε έναν αναλυτή μια εικόνα του ασυνείδητου μυαλού του πελάτη.
Μια άλλη από τις τεχνικές ψυχανάλυσης που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας αναλυτής είναι η ανάλυση της μεταφοράς. Η μεταφορά συμβαίνει όταν οι πελάτες κατευθύνουν ένα συναίσθημα προς τον θεραπευτή που είναι στην πραγματικότητα ένα συναίσθημα που νιώθουν για κάποιον άλλο. Για παράδειγμα, οι πελάτες του Φρόιντ μπορεί να ένιωθαν ενοχλημένοι με την παρέμβασή του στη ζωή τους, αλλά αυτή η ενόχληση μπορεί πραγματικά να προοριζόταν για μια πατρική φιγούρα και απλώς να κατευθυνόταν προς τον αναλυτή. Παρατηρώντας και αναλύοντας τα συναισθήματα προς τον αναλυτή, μπορεί να αποκαλυφθούν συναισθήματα προς άλλες σημαντικές προσωπικότητες στη ζωή ενός πελάτη.
Ο Φρόιντ πίστευε ότι τα όνειρα είναι γεμάτα συμβολισμούς και νόημα και δίνουν μια άποψη του ασυνείδητου. Μια άλλη από τις τεχνικές ψυχανάλυσης που χρησιμοποιούν οι αναλυτές είναι η ανάλυση ονείρων. Οι πελάτες περιγράφουν τα όνειρά τους στον αναλυτή, ο οποίος αναζητά σύμβολα ή μοτίβα που μπορεί να αποκαλύπτουν ασυνείδητες διαδικασίες. Διαφορετικά στοιχεία του ονείρου μπορεί να είναι συμβολικά. Για παράδειγμα, ο Φρόιντ έγραψε ότι τα όνειρα με τα δόντια που πέφτουν ήταν συχνά συμβολικά του φόβου του ευνουχισμού.