Η διατήρηση των τροφίμων φρέσκων και ασφαλών από μικροοργανισμούς ήταν μια πρόκληση από την αρχή του ανθρώπινου πολιτισμού. Οι εξελίξεις στην τεχνολογία συντήρησης τροφίμων έχουν επιτρέψει στους ανθρώπους να διατηρούν τα τρόφιμα στα ψυγεία και τις αποθήκες τους για μεγάλα χρονικά διαστήματα χωρίς να αλλοιώνονται. Ορισμένες τεχνικές συντήρησης, όπως το αλάτισμα και το τουρσί, υπάρχουν εδώ και αιώνες, ενώ πιο πρόσφατες εξελίξεις όπως η κονσερβοποίηση, η κατάψυξη και η συσκευασία υπό κενό έχουν υπάρξει μόνο από τη Βιομηχανική Επανάσταση. Οργανικά και χημικά συντηρητικά προστίθενται συχνά στα τρόφιμα κατά τη διάρκεια αυτών των διεργασιών για να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής και να διατηρήσουν την αρχική γεύση και υφή.
Πριν από την ανάπτυξη της σύγχρονης τεχνολογίας, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν βασική τεχνολογία συντήρησης τροφίμων για να μην αλλοιωθούν τα τρόφιμα κατά τη διάρκεια του χειμώνα ή κατά τη διάρκεια μεγάλων ταξιδιών. Το αλάτισμα ή η ωρίμανση, μερικές φορές σε συνδυασμό με το κάπνισμα, χρησιμοποιούνταν για να σταματήσουν την ανάπτυξη επιβλαβών βακτηρίων σε κομμάτια κρέατος. Η ωρίμανση με αλάτι εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για τη διατήρηση προϊόντων χοιρινού κρέατος όπως το ζαμπόν. Τεχνικές για το τουρσί ή το άλμη χρησιμοποιούν αλατισμένο νερό και ξύδι για να προστατεύσουν τα λαχανικά, τα φρούτα και τα κρέατα από το να χαλάσουν.
Η αφυδάτωση είναι ένας άλλος πρώιμος τύπος τεχνολογίας συντήρησης τροφίμων που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στη σύγχρονη εποχή. Η παραδοσιακή ξήρανση βασιζόταν στο φυσικό ηλιακό φως και τον άνεμο για να αφαιρέσει την υγρασία από τα τρόφιμα και να εμποδίσει την ανάπτυξη βακτηρίων. Η σύγχρονη αφυδάτωση χρησιμοποιεί θερμάστρες και ανεμιστήρες για να επιταχύνει τη διαδικασία και να επεκτείνει την τεχνολογία σε διαφορετικούς τύπους τροφίμων.
Η κονσερβοποίηση αναπτύχθηκε το πρώτο μισό του 19ου αιώνα και έκτοτε χρησιμοποιείται για να παρατείνει τη διάρκεια ζωής μιας ποικιλίας προϊόντων διατροφής. Αυτή η τεχνολογία συντήρησης τροφίμων παραμένει μια σημαντική μέθοδος για να μην αλλοιωθούν κάθε είδους ευπαθή προϊόντα. Η κονσερβοποίηση μπορεί να πραγματοποιηθεί στο σπίτι για να διατηρηθούν τα προϊόντα κατά τη διάρκεια του χειμώνα ή σε μεγαλύτερη κλίμακα σε μια μονάδα παραγωγής γνωστή ως κονσερβοποιία. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας κονσερβοποίησης, το φαγητό βράζεται για να καταστραφεί τυχόν βλαβερά βακτήρια και στη συνέχεια σφραγίζεται σε αεροστεγές δοχείο για να μην φθαρεί. Τα σωστά σφραγισμένα κουτιά μπορούν να διατηρήσουν τα τρόφιμα ασφαλή για κατανάλωση για μήνες ή χρόνια.
Η ανάπτυξη της ηλεκτρικής ενέργειας επέτρεψε την ανάπτυξη νέας τεχνολογίας συντήρησης τροφίμων και τη διάδοση στις βιομηχανικές περιοχές. Η κατάψυξη και η ψύξη επιτρέπουν στα παντοπωλεία να πωλούν μια ποικιλία από έτοιμα προς κατανάλωση προϊόντα στους καταναλωτές και επιτρέπουν στους καταναλωτές να διατηρούν ασφαλή φρέσκα τρόφιμα και υπολείμματα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Πολλά κρέατα, λαχανικά και φρούτα μπορούν να καταψυχθούν σε κάποια μορφή και να διατηρήσουν μεγάλο μέρος της γεύσης και της υφής τους.
Η συσκευασία κενού είναι μια σχετικά πρόσφατη τεχνολογία συντήρησης τροφίμων που περιλαμβάνει τη σφράγιση ενός τροφίμου και στη συνέχεια την άντληση τυχόν υπολειπόμενου αέρα στη συσκευασία. Τα επιβλαβή βακτήρια χρειάζονται οξυγόνο για να αναπτυχθούν, επομένως το κενό βοηθά να διατηρείται το φαγητό φρέσκο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Η συσκευασία κενού μπορεί επίσης να συνδυαστεί με άλλες τεχνικές ή συντηρητικά για να παρατείνει περαιτέρω τη διάρκεια ζωής.