Ορισμένοι τύποι τεχνολογίας βιοκαυσίμων είναι στην πραγματικότητα μάλλον αρχαίοι, όπως η καύση ξύλου για θερμότητα, ενώ άλλοι, όπως το βιοντίζελ από φύκια, είναι σχετικά τελευταίας τεχνολογίας. Το μεγάλο πράγμα που διαχωρίζει τα διαφορετικά είδη τεχνολογίας βιοκαυσίμων είναι γενικά ο τρόπος επεξεργασίας τους. Ορισμένα βιοκαύσιμα, όπως το ξύλο, χρησιμοποιούνται με σχετικά μικρή επεξεργασία, ενώ άλλα απαιτούν ειδικές διαδικασίες για την εξαγωγή οτιδήποτε χρησιμοποιήσιμο. Μερικοί άνθρωποι αναμένουν μια δραστική αύξηση στη χρήση της τεχνολογίας βιοκαυσίμων ως πηγή ενέργειας, αλλά άλλοι πιστεύουν ότι τα εγγενή όρια της τεχνολογίας θα λειτουργήσουν για να την καταδικάσουν μακροπρόθεσμα.
Οι πιο πρωτόγονοι τύποι τεχνολογίας βιοκαυσίμων περιλαμβάνουν απλώς τη λήψη τμημάτων φυτών και άλλων βιολογικών υλικών και την καύση τους. Ένα πολύ γνωστό παράδειγμα αυτού θα ήταν η χρήση ξύλου για τη θέρμανση των σπιτιών. Ένα άλλο παράδειγμα που λειτουργεί λίγο διαφορετικά είναι η καύση κοπριάς από ζώα φάρμας. Αυτά τα είδη βιοκαυσίμων χρησιμοποιούνται κυρίως για θέρμανση, αλλά υπάρχουν μερικές άλλες πιθανές χρήσεις που περιλαμβάνουν τρόπους αξιοποίησης της ενέργειας από τη θερμότητα που δαπανάται στη διαδικασία καύσης.
Ένα άλλο κοινό είδος τεχνολογίας βιοκαυσίμων με περισσότερες διευρυμένες δυνατότητες είναι η ζύμωση των φυτών για την παραγωγή αιθανόλης. Αυτό είναι πολύ εύφλεκτο και λειτουργεί καλά ως καύσιμο οχημάτων. Το φυτό που χρησιμοποιείται κυρίως για αυτό είναι το καλαμπόκι και υπάρχουν πολλές καλλιέργειες καλαμποκιού που φυτεύονται αυστηρά για αυτόν τον σκοπό.
Το βιοντίζελ μοιάζει κάπως με την αιθανόλη με την έννοια ότι χρησιμοποιεί φυτική ύλη, αλλά βασίζεται σε έλαια και λίπη αντί για σάκχαρα. Το κύριο πλεονέκτημά του είναι ότι όλη η τεχνολογία που απαιτείται χρησιμοποιείται ήδη ευρέως. Οποιοσδήποτε κινητήρας ντίζελ μπορεί βασικά να κάψει βιοντίζελ χωρίς καμία σημαντική τροποποίηση. Υπάρχουν μερικές μικρές προσαρμογές που κάνουν μερικοί άνθρωποι όταν αλλάζουν κανονικά οχήματα ντίζελ σε αυτό το καύσιμο, αλλά γενικά είναι εφικτό με πολύ λίγη προσπάθεια. Με την αιθανόλη, χρειάζονται οχήματα ευέλικτου καυσίμου για να την αξιοποιήσουν πλήρως.
Υπάρχουν μερικά διαφορετικά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα με την τεχνολογία βιοκαυσίμων, και υπάρχουν πολλά επιχειρήματα σχετικά με την τελική δυνατότητα των βιοκαυσίμων. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο εγγενής περιορισμός της χρήσης γης θα καταστήσει αδύνατη την τεχνολογία βιοκαυσίμων να είναι ποτέ πρωτογενής πηγή ενέργειας. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες σχετικά με το κόστος και την ενέργεια που απαιτείται για την παραγωγή οποιασδήποτε σημαντικής ποσότητας βιοκαυσίμου.
Μερικοί άνθρωποι που τάσσονται υπέρ της αύξησης της χρηματοδότησης για τα βιοκαύσιμα υποστηρίζουν ότι οι επιστημονικές ανακαλύψεις μπορεί να επιτρέψουν στους ανθρώπους να κάνουν πιο αποτελεσματική χρήση αυτών των τεχνολογιών στο μέλλον, κάτι που θα μπορούσε τελικά να τις καταστήσει πολύ πιο βιώσιμες. Για παράδειγμα, το βιοντίζελ με βάση τα φύκια έχει δείξει πολύ υψηλότερη απόδοση καυσίμου σε σχέση με τη γη που χρησιμοποιείται σε σύγκριση με άλλες πηγές βιοντίζελ.