Υπάρχουν πολλά τεστ καρκίνου του παχέος εντέρου που χρησιμοποιούνται συνήθως για τον έλεγχο ατόμων για καρκίνο του παχέος εντέρου. Αυτές περιλαμβάνουν απλές εξετάσεις, όπως η εξέταση κρυφού αίματος στα κόπρανα (FOBT), η ψηφιακή εξέταση του ορθού και η απεικόνιση με βαριούχο κλύσμα. Άλλες πολύπλοκες εξετάσεις για τον καρκίνο του παχέος εντέρου, όπως η σιγμοειδοσκόπηση, η κολονοσκόπηση και η εικονική κολονοσκόπηση παρέχουν στον ασθενή πιο ολοκληρωμένο έλεγχο.
Η ψηφιακή εξέταση του ορθού είναι μία από τις πιο κοινές εξετάσεις για τον καρκίνο του παχέος εντέρου και συνήθως εκτελείται ως μέρος της φυσικής ρουτίνας ενός ατόμου. Ένας γιατρός λιπαίνει το γάντι του, στη συνέχεια εισάγει το δάχτυλό του στο ορθό του ασθενούς και αισθάνεται για τυχόν ανωμαλίες. Αυτή η εξέταση καλύπτει μόνο το κάτω μέρος του ορθού και δεν θεωρείται ολοκληρωμένος έλεγχος. Εάν εντοπιστούν οποιεσδήποτε ανωμαλίες, ένας γιατρός γενικά συνιστά στον ασθενή να υποβληθεί σε περαιτέρω έλεγχο.
Το FOBT είναι μια απλή εξέταση που ελέγχει για σημάδια αίματος στα κόπρανα ενός ατόμου. Αν και δεν είναι διαγνωστικά συγκεκριμένο, το αίμα στα κόπρανα μπορεί να υποδεικνύει προβλήματα που χρήζουν περαιτέρω αξιολόγησης. Ένα FOBT χρησιμοποιείται συχνά ως προκαταρκτικό μέσο για να καθοριστεί εάν χρειάζονται πιο εκτεταμένες δοκιμές.
Ένας άλλος τύπος δοκιμής που ονομάζεται κλύσμα βαρίου χρησιμοποιεί ακτίνες Χ για την ανίχνευση ανωμαλιών. Πριν από την ακτινογραφία, ένα υγρό διάλυμα θειικού βαρίου εισάγεται στο ορθό του ασθενούς. Η ασημί-λευκή ένωση καλύπτει το εσωτερικό της κατώτερης γαστρεντερικής οδού, καθιστώντας ευκολότερη την οπτικοποίηση των πολύποδων και άλλων ανώμαλων περιοχών.
Η σιγμοειδοσκόπηση και η κολονοσκόπηση είναι δύο πιο προηγμένοι τύποι εξετάσεων για τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Αυτές οι εξετάσεις είναι παρόμοιες και και οι δύο απαιτούν από τον ασθενή να προετοιμαστεί εκ των προτέρων καθαρίζοντας προσεκτικά το παχύ έντερο του/της. Τυπικά, χορηγείται σε έναν ασθενή ένα ισχυρό καθαρτικό για χρήση στο σπίτι πριν από την εξέταση, έτσι ώστε το κόλον να είναι εντελώς άδειο όταν χορηγείται η εξέταση.
Κατά τη διάρκεια μιας σιγμοειδοσκόπησης, ένα σιγμοειδοσκόπιο, ένας λεπτός, εύκαμπτος σωλήνας, περνάει στο ορθό και στο κάτω κόλον του ασθενούς. Το σιγμοειδοσκόπιο είναι φωτισμένο και τυπικά έχει προσαρτημένο φακό έτσι ώστε ο γιατρός να μπορεί να δει το εσωτερικό του ορθού και του κατώτερου παχέος εντέρου. Μπορεί επίσης να έχει συνδεδεμένο ένα εργαλείο για την αφαίρεση ή τη βιοψία οποιωνδήποτε αναπτύξεων που εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.
Η κολονοσκόπηση μοιάζει πολύ με μια σιγμοειδοσκόπηση, με τη διαφορά ότι ολόκληρο το παχύ έντερο οπτικοποιείται. Ο ασθενής είναι συνήθως ναρκωμένος κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Το όργανο που χρησιμοποιείται, που ονομάζεται κολονοσκόπιο, μοιάζει πολύ με ένα σιγμοειδοσκόπιο. Το κολονοσκόπιο έχει γενικά μια μικροσκοπική κάμερα συνδεδεμένη στο άκρο, έτσι ώστε μια εικόνα να μπορεί να προβληθεί σε μια οθόνη βίντεο για να την αξιολογήσει ο γιατρός.
Μία από τις λιγότερο επεμβατικές από όλες τις εξετάσεις για τον καρκίνο του παχέος εντέρου είναι η εικονική κολονοσκόπηση, γνωστή και ως ηλεκτρονική τομογραφική κολονογραφία. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, χρησιμοποιείται ένας εξειδικευμένος τύπος ακτινογραφίας για τη δημιουργία εικόνων του παχέος εντέρου ενός ασθενούς και αυτές οι εικόνες χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία μιας λεπτομερούς ηλεκτρονικής εικόνας που μπορεί να δείξει ανωμαλίες. Αν και λιγότερο επεμβατικές από άλλες εξετάσεις για τον καρκίνο του παχέος εντέρου, αυτός ο τύπος προσυμπτωματικού ελέγχου μπορεί να μην είναι τόσο ακριβής όσο μερικές από τις άλλες εξετάσεις.