Ο αυτισμός είναι μια διαταραχή που επηρεάζει τη συμπεριφορά και τις επικοινωνιακές δεξιότητες ενός ατόμου. Συχνά διαγιγνώσκεται σε μικρότερα παιδιά, όπως βρέφη και νήπια που παρουσιάζουν καθυστερήσεις στην ανάπτυξή τους. Μερικά από τα πρώιμα σημάδια του αυτισμού περιλαμβάνουν την αποτυχία να χαμογελάσει, την έλλειψη αλληλεπίδρασης με τους άλλους και την έλλειψη ανταπόκρισης στο όνομα του/της. Αφού ένα άτομο έχει διαγνωστεί με αυτισμό, μπορεί να αντιμετωπιστεί με μια ποικιλία θεραπειών, συμπεριλαμβανομένης της θεραπείας. Οι διαφορετικοί τύποι θεραπείας για τον αυτισμό είναι η συμπεριφορική θεραπεία, η φυσικοθεραπεία και η λογοθεραπεία.
Η θεραπεία συμπεριφοράς για τον αυτισμό εστιάζει στη διδασκαλία των αυτιστικών παιδιών και ενηλίκων πώς να συμπεριφέρονται σωστά. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές προσεγγίσεις σε αυτό το είδος θεραπείας, αλλά οι περισσότεροι γιατροί συνιστούν τη χρήση εφαρμοσμένης συμπεριφορικής ανάλυσης, η οποία είναι μια απλή μορφή συμπεριφορικής θεραπείας. Η εφαρμοσμένη ανάλυση συμπεριφοράς χρησιμοποιεί τεχνικές για την επιβράβευση των ασθενών για τη σωστή ακολουθία των οδηγιών και την επίτευξη συγκεκριμένων στόχων, όπως η αλληλεπίδραση με άλλα άτομα. Για να δει θετικά αποτελέσματα, ο ασθενής θα πρέπει να λαμβάνει 25 έως 40 ώρες θεραπείας ένας προς έναν κάθε εβδομάδα.
Η φυσικοθεραπεία παρέχεται σε άτομα με αυτισμό για να βοηθήσει στη βελτίωση των δεξιοτήτων συντονισμού και του μυϊκού τους τόνου. Αυτός ο τύπος θεραπείας για τον αυτισμό χρειάζεται συχνά για μικρότερα παιδιά που μπορεί να αντιμετωπίζουν αναπτυξιακές καθυστερήσεις με κινητικές δεξιότητες όπως το περπάτημα, το άλμα και το πέταγμα. Μια σειρά από ασκήσεις μπορεί να γίνει με έναν εξουσιοδοτημένο φυσιοθεραπευτή στο σπίτι, στο σχολείο ή σε μια κλινική. Αυτές οι ασκήσεις μπορεί να περιλαμβάνουν χορό, υδατοθεραπεία και ιππασία.
Μια άλλη μορφή θεραπείας για τον αυτισμό είναι η λογοθεραπεία. Οι εξουσιοδοτημένοι λογοθεραπευτές συνεργάζονται με ένα άτομο για να βελτιώσουν τις προφορικές του δεξιότητες. Εκτός από την εργασία για τη βελτίωση των στοματικών δεξιοτήτων, ο θεραπευτής μπορεί επίσης να επικεντρωθεί στη βελτίωση των δεξιοτήτων κοινωνικής επικοινωνίας. Οι γιατροί συνιστούν την έναρξη λογοθεραπείας το συντομότερο δυνατό, προκειμένου να δούμε καλύτερα αποτελέσματα μακροπρόθεσμα. Η συχνότητα και η ποσότητα της λογοθεραπείας που απαιτείται κάθε εβδομάδα μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τη σοβαρότητα του αυτισμού.
Μελέτες δείχνουν ότι η θεραπεία με αυτισμό έχει συχνά τα καλύτερα αποτελέσματα όταν ο αυτισμός διαγιγνώσκεται νωρίς κατά την παιδική ηλικία. Οι περισσότεροι γιατροί θα συστήσουν μια σειρά από τεστ, όπως ιατρική αξιολόγηση, έλεγχο συμπεριφοράς και τεστ ακοής πριν από τη διάγνωση ενός ατόμου με αυτισμό. Εάν ένας γονέας παρατηρήσει οποιαδήποτε σημάδια αυτισμού ή ανησυχεί για την καθυστερημένη ανάπτυξη του παιδιού, ο γονέας θα πρέπει να συμβουλευτεί τον γιατρό του παιδιού ή να κλείσει ραντεβού με έναν επαγγελματία υγείας που ειδικεύεται στον αυτισμό.