Η παρέμβαση στον αυτισμό εμπίπτει γενικά σε μία από τις δύο κατηγορίες: εκπαιδευτική ή ιατρική. Ο πρωταρχικός στόχος και των δύο τύπων παρέμβασης είναι να βοηθήσουν το παιδί ή τον ενήλικα με αυτισμό να είναι όσο το δυνατόν λειτουργικά ανεξάρτητο. Οι εκπαιδευτικές παρεμβάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν εφαρμοσμένη ανάλυση συμπεριφοράς ή ABA, κεντρική απόκριση, θεραπεία, λογοθεραπεία, εργοθεραπεία με ιδιαίτερη έμφαση στην αισθητηριακή ολοκλήρωση, φυσικοθεραπεία και άλλες προσεγγίσεις. Οι συνήθεις ιατρικές παρεμβάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν τη χρήση αντικαταθλιπτικών και άλλων φαρμάκων έως μέτριες συμπεριφορές. Η χρήση συμπληρωμάτων διατροφής, οι δίαιτες αποβολής και η χηλίωση είναι εναλλακτικές, και μερικές φορές αμφιλεγόμενες, παρεμβάσεις στον αυτισμό.
Η εφαρμοσμένη ανάλυση συμπεριφοράς είναι μια εκπαιδευτική παρέμβαση για τον αυτισμό κατά την οποία το άτομο με αυτισμό διδάσκεται μια συγκεκριμένη δεξιότητα ή συμπεριφορά. Το ABA διδάσκει αναγνώριση γραμμάτων ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διδασκαλία εναλλακτικών συμπεριφορών αυτοτραυματισμού ή άλλων παρόμοιων εργασιών, μέσω πολύ δομημένων μεθόδων διδασκαλίας και συστηματικών ανταμοιβών. Η θεραπεία κεντρικής απόκρισης είναι παρόμοια με την ABA, αλλά αντί να στοχεύει μια συγκεκριμένη δεξιότητα ή συμπεριφορά, εστιάζει στη διδασκαλία κατάλληλων αναπτυξιακών δεξιοτήτων, όπως κοινωνικές αλληλεπιδράσεις ή αυτοφροντίδα, σε ένα πραγματικό πλαίσιο.
Η λογοθεραπεία στοχεύει κοινωνικές δεξιότητες, συμπεριλαμβανομένης της έναρξης μιας συνομιλίας, και πρακτικές δεξιότητες όπως η χρήση του τηλεφώνου για την παραγγελία πίτσας. Η άρθρωση, η διαμόρφωση φωνής και η σωστή κατασκευή προτάσεων είναι άλλοι τομείς που απευθύνονται στη λογοθεραπεία. Μια συχνά χρησιμοποιούμενη παρέμβαση για τον αυτισμό για άτομα με δυσκολία να εκφραστούν προφορικά είναι ένα σύστημα εικονιδίων εικόνων που συνδυάζονται με λέξεις που ονομάζεται Σύστημα Επικοινωνίας Ανταλλαγής Εικόνας, PECS.
Μια άλλη παρέμβαση για τον αυτισμό, η εργοθεραπεία, εστιάζει στην ανάπτυξη λεπτών κινητικών δεξιοτήτων. Ένας εργοθεραπευτής μπορεί να συνεργαστεί με τον πελάτη για την εκτύπωση γραμμάτων και αριθμών, ρίχνοντας νερό από μια στάμνα σε ένα ποτήρι, χρησιμοποιώντας σκεύη, γράφοντας το όνομά κάποιου ή κρεμώντας ρούχα σε μια κρεμάστρα. Ο θεραπευτής βοηθά επίσης τα άτομα με αυτισμό να αναπτύξουν περισσότερη ανοχή στην αισθητηριακή διέγερση και επιδεικνύει στους φροντιστές και τους δασκάλους τεχνικές, όπως η άσκηση πίεσης στους ώμους, που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να βοηθήσουν το άτομο με αυτισμό να ηρεμήσει.
Ο πρωταρχικός στόχος της φυσικοθεραπείας είναι να βοηθήσει το αυτιστικό άτομο να αποκτήσει τον έλεγχο των μεγάλων μυών του μέσω ασκήσεων και δραστηριοτήτων. Τα μικρότερα παιδιά μπορούν να εργάζονται στο να ανεβαίνουν και να κατεβαίνουν τις σκάλες, να κάνουν ποδήλατο ή να πηδούν με σχοινί. Η φυσικοθεραπεία ως παρέμβαση για τον αυτισμό για ηλικιωμένους βοηθά στην πρόσβαση σε ψυχαγωγικές και ψυχαγωγικές δραστηριότητες στις κοινότητές τους. Ο φυσιοθεραπευτής μπορεί να διδάξει στο άτομο με αυτισμό πώς να χρησιμοποιεί εξοπλισμό άσκησης ή πώς να κάνει μπολ.
Η ιατρική διαχείριση χρησιμοποιείται συχνά παράλληλα με την εκπαιδευτική παρέμβαση στον αυτισμό. Υπερκινητικότητα και ασταθείς, απρόβλεπτες συμπεριφορές, συμπεριφορές αυτοδιέγερσης και αυτοτραυματιστικές συμπεριφορές παρατηρούνται συνήθως σε άτομα με αυτισμό. Τα φάρμακα υπό την επίβλεψη γιατρού μπορεί να βοηθήσουν στην ελαχιστοποίηση αυτών των τύπων συμπεριφορών. Τα αντικαταθλιπτικά, τα διεγερτικά και τα αντιψυχωσικά συνταγογραφούνται ευρέως σε άτομα με αυτισμό. Μπορεί να είναι δύσκολο, ωστόσο, να φτάσουμε στη σωστή δοσολογία επειδή τα άτομα με αυτισμό συχνά ανταποκρίνονται διαφορετικά στα φάρμακα από τα μη αυτιστικά άτομα.
Οι εναλλακτικές θεραπείες μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως παρεμβάσεις στον αυτισμό, αλλά συχνά είναι αρκετά αμφιλεγόμενες. Η βιταμίνη B6 και το DMG είναι δύο συμπληρώματα διατροφής που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του αυτισμού. Οι δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και που προκαλούν κέτωση έχουν επίσης δοκιμαστεί ως παρέμβαση στον αυτισμό, όπως και σχήματα που εξαλείφουν τα γαλακτοκομικά, τη ζάχαρη, τη γλουτένη και άλλα τρόφιμα. Ίσως η πιο αμφιλεγόμενη παρέμβαση για τον αυτισμό είναι η θεραπεία χηλίωσης κατά την οποία τα βαρέα μέταλλα, ειδικά ο υδράργυρος στην περίπτωση του αυτισμού, ξεπλένονται από το σύστημα μέσω ενδοφλέβιας χορήγησης χηλικών παραγόντων.