Οι διαταραχές του φάσματος του αυτισμού παρουσιάζουν μια σειρά από θεραπεύσιμες προκλήσεις. Αν και δεν υπάρχει επιστημονικά αναγνωρισμένη θεραπεία για τον αυτισμό, οι θεραπείες και τα ολοκληρωμένα σχέδια θεραπείας επιτρέπουν στα άτομα με αυτισμό να ξεπεράσουν ορισμένες κοινές προκλήσεις. Ο στόχος των περισσότερων σχεδίων θεραπείας για τον αυτισμό είναι να διδάξουν τα αυτιστικά παιδιά και ενήλικες να ζήσουν μια όσο το δυνατόν πιο λειτουργική ζωή, δεδομένης της σοβαρότητας της αναπηρίας κάθε ασθενούς. Οι επιστήμονες και οι ερευνητές συνεχίζουν να αναζητούν μια θεραπεία, με ερευνητικά προγράμματα για τον αυτισμό που καλύπτουν τη γενετική, τις προσεγγίσεις στη θεραπεία και τους βιοϊατρικούς παράγοντες όπως η διατροφή και τα περιβαλλοντικά συστατικά.
Όσον αφορά τη θεραπεία του αυτισμού, οι γονείς αυτιστικών παιδιών, καθώς και οι αυτιστικοί ενήλικες, έχουν αρκετές επιλογές. Τα σχέδια θεραπείας δεν αντικαθιστούν μια θεραπεία για τον αυτισμό, αλλά το σωστό σχέδιο θεραπείας μπορεί να μετριάσει τις επιπτώσεις της πάθησης. Ορισμένες επιλογές περιλαμβάνουν θεραπεία τροποποίησης συμπεριφοράς, ομιλία και εργοθεραπεία, ανάπτυξη κοινωνικών δεξιοτήτων, εκπαιδευτικές παρεμβάσεις, φάρμακα και διάφορες βιοϊατρικές θεραπείες, συμπεριλαμβανομένων διατροφικών αλλαγών και συμπληρωμάτων βοτάνων. Κάθε μέθοδος θεραπείας έχει οφέλη και συνέπειες, με λίγα αυτιστικά παιδιά ή ενήλικες να βασίζονται σε έναν μόνο τύπο θεραπείας.
Ένα αυτιστικό παιδί στο δημοτικό, για παράδειγμα, χρειάζεται πολλές παρεμβάσεις για να μάθει πώς να αντιμετωπίζει τον αυτισμό και τις προκλήσεις του. Η εργοθεραπεία μπορεί να βοηθήσει με την ισορροπία, τις ευαισθησίες της αφής και τον συντονισμό. Οι γλωσσοπαθολόγοι ή οι λογοθεραπευτές μπορούν να βοηθήσουν με τις δυσκολίες άρθρωσης. Η τροποποίηση της συμπεριφοράς και άλλες γνωστικές θεραπείες μπορούν να βοηθήσουν στην εκμάθηση κοινωνικών δεξιοτήτων, να μειώσουν τη σοβαρότητα των διασπαστικών συμπεριφορών και να βελτιώσουν τη μάθηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα φάρμακα μπορεί να είναι απαραίτητα για τον έλεγχο του άγχους, τη βελτίωση του ελέγχου των παρορμήσεων ή τη μείωση των βίαιων εκρήξεων.
Καμία μεμονωμένη θεραπευτική επιλογή δεν χρησιμεύει ως θεραπεία για τον αυτισμό, αλλά το σωστό σχέδιο θεραπείας που χρησιμοποιεί έναν συνδυασμό πολλών προσεγγίσεων μπορεί να βελτιώσει δραστικά την ποιότητα ζωής του ασθενούς. Δεδομένου ότι οι διαταραχές του φάσματος του αυτισμού ποικίλλουν ως προς τη σοβαρότητα και τα συμπτώματα, κάθε ασθενής απαιτεί μια προσαρμοσμένη προσέγγιση στη θεραπεία. Αυτό που λειτουργεί για ένα παιδί ή ενήλικα με αυτισμό μπορεί να μην είναι αποτελεσματικό για ένα άλλο, με πολλούς ασθενείς να συμμετέχουν σε ποικίλες θεραπευτικές επιλογές καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Σε πολλές περιπτώσεις, τα σχέδια θεραπείας επαυξάνονται καθώς ο ασθενής ωριμάζει ή κατακτά μια συγκεκριμένη πρόκληση.
Η αναζήτηση για την εύρεση μιας θεραπείας για τον αυτισμό συνεχίζεται, χρησιμοποιώντας έρευνα που συγκεντρώθηκε από εκείνους τους ασθενείς που επί του παρόντος ασχολούνται με τη θεραπεία του αυτισμού. Αν και κάθε άτομο με αυτισμό παρουσιάζει διαφορετικά δυνατά και αδύνατα σημεία, η συνολική αποτελεσματικότητα των διαφόρων θεραπευτικών επιλογών παρέχει μια πληθώρα γνώσεων. Σε συνδυασμό με την επιστημονική έρευνα για τη γενετική του αυτισμού, οι επιτυχημένες θεραπευτικές προσεγγίσεις απεικονίζουν τα βασικά χαρακτηριστικά των διαταραχών του φάσματος, παρέχοντας στους ερευνητές πολύτιμες πληροφορίες. Σε σύγκριση με τη βάση γνώσης που ήταν διαθέσιμη μόλις πριν από μερικές δεκαετίες, οι ερευνητές σήμερα έχουν μάθει περισσότερα για το φάσμα και τις εσωτερικές λειτουργίες του από ποτέ. Ως εκ τούτου, μια θεραπεία για τον αυτισμό δεν είναι μια μη ρεαλιστική προσδοκία για τις μελλοντικές γενιές.