Η κεταμίνη είναι ένα αναισθητικό που μερικές φορές χρησιμοποιείται ως παράνομο φάρμακο για τις παραισθησιογόνες ιδιότητές του, γεγονός που έχει περιορίσει τη διαθεσιμότητά του για χρήση στην ιατρική. Οι χρήσεις της θεραπείας με κεταμίνη περιλαμβάνουν γενική και τοπική αναισθησία, θεραπεία βρογχόσπασμου και τοπική εφαρμογή για τον πόνο των νεύρων. Αυτό το φάρμακο βρίσκεται επί του παρόντος σε κλινικές δοκιμές ως πιθανή θεραπεία για ασθενείς με σοβαρή κατάθλιψη και ανάπηρους ασθενείς με διπολική διαταραχή.
Αναπτύχθηκε αρχικά ως εναλλακτική λύση στο επικίνδυνο αναισθητικό φαινκυκλιδίνη (PCP), υπάρχουν πλεονεκτήματα στη θεραπεία με κεταμίνη. Αυξάνει την αρτηριακή πίεση και αυξάνει τη ροή των υγρών, επομένως είναι ένα εξαιρετικό φάρμακο για χρήση σε περιπτώσεις τραύματος. Αυτή η ένωση θεωρείται ένα από τα βασικά φάρμακα που πρέπει να έχετε σε ένα κιτ τραύματος έκτακτης ανάγκης για εμπόλεμες ζώνες.
Οι παρενέργειες των παραισθήσεων και η υπερβολική υπνηλία έχουν περιορίσει τη χρήση του, αλλά πολλές επιλογές θεραπείας με κεταμίνη είναι διαθέσιμες για διαδικασίες που απαιτούν αναισθησία. Αυτό το φάρμακο χρησιμοποιείται ενδοφλεβίως για γενική αναισθησία, όπως κατά τη διάρκεια μεγάλων χειρουργικών επεμβάσεων. Μία χρήση είναι ως ηρεμιστικό για να συνοδεύει άλλα αναισθητικά. Χρησιμοποιείται επίσης ως τοπικό αναισθητικό και είναι συχνά ο αναλγητικός παράγοντας σε τοπικές κρέμες που χρησιμοποιούνται για την ανακούφιση από τον έρπητα ζωστήρα και άλλες καταστάσεις νευρικού πόνου.
Μια άλλη χρήση της κεταμίνης είναι στην παρηγορητική φροντίδα, όπως αυτή που χορηγείται σε ασθενείς με καρκίνο που πεθαίνουν. Αυτός ο τύπος θεραπείας με κεταμίνη περιλαμβάνει ανάμειξη με άλλο παυσίπονο. Το άλλο παυσίπονο είναι συχνά μια ένωση οπιούχου, όπως η μορφίνη. Αυτός ο συνδυασμός επιτρέπει στους φροντιστές να δίνουν λιγότερη μορφίνη και ελαχιστοποιεί τις παραισθησιογόνες επιπτώσεις της χρήσης κεταμίνης.
Τα άτομα με άσθμα ή σοβαρή βρογχίτιδα είναι μια άλλη ομάδα που επωφελείται από τις θεραπείες με κεταμίνη, οι οποίες χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία των βρογχόσπασμων. Αυτές οι συστολές του αναπνευστικού συστήματος μπορεί να αποβούν θανατηφόρες σε ακραίες περιπτώσεις. Το φάρμακο χαλαρώνει τους μύες, ανακουφίζοντας έτσι τις συσπάσεις.
Οι ψυχιατρικές διαταραχές είναι μια άλλη κατηγορία φαρμάκων στην οποία η θεραπεία με αυτή την ένωση δείχνει πολλά υποσχόμενη. Τα αντικαταθλιπτικά χρειάζονται συνήθως αρκετές εβδομάδες για να δράσουν. Οι ασθενείς συχνά παραιτούνται και σταματούν να παίρνουν τη συνταγή τους κατά τη διάρκεια αυτού του χρονικού πλαισίου. Οι γρήγορες θεραπείες χαμηλής δόσης κεταμίνης έχουν δείξει πολλά υποσχόμενα για την ανακούφιση από τη μονοπολική κατάθλιψη.
Κλινικές δοκιμές βρίσκονται σε εξέλιξη για τη χρήση μιας τέτοιας προσέγγισης στη θεραπεία της σοβαρής διπολικής διαταραχής. Οι ασθενείς που είχαν κατάθλιψη για δεκαετίες και είχαν αποτύχει να ανταποκριθούν σε επτά διαφορετικά φάρμακα είχαν σημαντική μείωση στην κατάθλιψή τους μετά από σύντομη θεραπεία με κεταμίνη. Οι μισοί από αυτούς τους ασθενείς είχαν αποτύχει ακόμη και να ανταποκριθούν στη θεραπεία με ηλεκτροσόκ. Οι περισσότεροι από αυτούς τους ασθενείς ήταν τόσο άρρωστοι που ήταν άνεργοι και με ψυχιατρική αναπηρία, επομένως οι παρενέργειες άξιζαν τον κόπο για την παρεχόμενη θεραπεία. Ωστόσο, ορισμένοι ψυχίατροι θεωρούν αυτή την προσέγγιση εξαιρετικά επικίνδυνη και άστοχη.