Η φυματίωση είναι μια δυνητικά απειλητική για τη ζωή και μερικές φορές μεταδοτική λοίμωξη που προκαλείται από το βακτήριο Mycobacterium tuberculosis. Εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία, αυτά τα βακτήρια συχνά εισβάλλουν και βλάπτουν σοβαρά τους πνεύμονες, αν και μπορεί επίσης να επιτεθούν σε άλλα όργανα. Υπάρχουν τρεις διαφορετικοί τύποι λοίμωξης και, ενώ η θεραπεία της φυματίωσης ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο της λοίμωξης, γενικά περιλαμβάνει μια πολύμηνη σειρά αντιβιοτικών. Η αποτυχία να ολοκληρωθεί η θεραπεία ακριβώς όπως έχει συνταγογραφηθεί μπορεί να προκαλέσει την ανθεκτικότητα των βακτηρίων της φυματίωσης στα φάρμακα, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολη την εξάλειψή τους.
Μόνο ένας μικρός αριθμός ατόμων που εκτίθενται στη φυματίωση μολύνονται και αυτή η μόλυνση λαμβάνει μία από τις τρεις μορφές: λανθάνουσα φυματίωση, ενεργή φυματίωση και ενεργή φυματίωση ανθεκτική στα φάρμακα. Μια δερματική δοκιμασία τσίμπημα γνωστή ως δοκιμή Mantoux είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μέθοδος για τη διάγνωση της λοίμωξης. Αυτή η εξέταση μπορεί να χορηγηθεί ως μέρος μιας φυσικής εξέτασης που σχετίζεται με το σχολείο ή την εργασία ή μπορεί να ζητηθεί από άτομο που έχει εκτεθεί ή έχει εμφανίσει συμπτώματα ενεργού φυματίωσης.
Η λανθάνουσα φυματίωση αναφέρεται σε μια μορφή φυματίωσης στην οποία η μόλυνση παραμένει αδρανής στο σώμα. Αυτός ο τύπος φυματίωσης δεν προκαλεί συμπτώματα και δεν είναι μεταδοτικός. Μπορεί, ωστόσο, να ενεργοποιηθεί στο μέλλον, και επομένως θα πρέπει να αντιμετωπιστεί αμέσως μόλις εντοπιστεί. Σε λανθάνουσες περιπτώσεις, η θεραπεία της φυματίωσης συνήθως περιλαμβάνει τη λήψη ενός αντιβιοτικού φαρμάκου πολλές φορές κάθε εβδομάδα για περίπου εννέα μήνες.
Η ενεργός φυματίωση είναι μεταδοτική και συνήθως παρουσιάζει μια σειρά συμπτωμάτων που μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο στο στήθος, βήχα, κόπωση, πυρετό, ρίγη και απώλεια βάρους. Η λήψη θεραπείας για τη φυματίωση για μια ενεργή λοίμωξη είναι ζωτικής σημασίας, καθώς η κατάσταση μπορεί να αποδειχθεί θανατηφόρα εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Η θεραπεία σε ενεργές περιπτώσεις ξεκινά συνήθως με ένα κύκλο δύο έως τεσσάρων μηνών με τέσσερα αντιβιοτικά, που λαμβάνονται καθημερινά. Μετά από αυτήν την αρχική περίοδο, ο αριθμός των φαρμάκων που λαμβάνονται μπορεί να μειωθεί σε δύο, τα οποία συνήθως συνεχίζονται για επιπλέον τέσσερις έως εννέα μήνες.
Η ανθεκτική σε πολλά φάρμακα φυματίωση αναφέρεται σε μια σπάνια μορφή φυματιώδους λοίμωξης στην οποία τα λοιμώδη βακτήρια έχουν δημιουργήσει ανοσία έναντι των αντιβιοτικών που έχουν αποδειχθεί πιο αποτελεσματικά στη θεραπεία της πάθησης. Η θεραπεία της φυματίωσης σε αυτό το είδος περιπτώσεων είναι ιδιαίτερα μακρά και μπορεί τελικά να αποδειχθεί ανεπιτυχής. Γενικά περιλαμβάνει ημερήσιες δόσεις εναλλακτικών ή «δεύτερης γραμμής» αντιβιοτικών που συνεχίζονται για 18 μήνες έως δύο χρόνια.
Ενώ η θεραπεία της φυματίωσης απαιτεί ακραία πειθαρχία, η ολοκλήρωση της θεραπείας ακριβώς όπως έχει συνταγογραφηθεί είναι ένα κρίσιμο μέρος για την καταπολέμηση της πάθησης. Η έλλειψη δόσεων ή η έγκαιρη εγκατάλειψη της θεραπείας μπορεί να προκαλέσει την ανθεκτικότητα των μολυσματικών βακτηρίων στα φάρμακα, αυξάνοντας κατά πολύ τις πιθανότητες να είναι θανατηφόρος η πάθηση. Για να διασφαλιστεί η ολοκλήρωση μιας συνταγογραφούμενης πορείας θεραπείας, πολλοί γιατροί απαιτούν από τους φυματικούς ασθενείς να επισκέπτονται τα ιατρεία τους για τις ημερήσιες δόσεις των φαρμάκων τους.