Το δωδεκαδακτυλικό έλκος είναι ένα έμπλαστρο στο δωδεκαδάκτυλο όπου η επένδυση του εντέρου έχει διαβρωθεί από το οξύ του στομάχου. Το δωδεκαδάκτυλο είναι ο σωλήνας του εντέρου που οδηγεί έξω από το στομάχι και τα τρόφιμα και το στομαχικό οξύ περνούν μέσα από αυτό. Τις περισσότερες φορές, ο σχηματισμός αυτού του είδους εντερικού έλκους περιλαμβάνει μια βακτηριακή μόλυνση στα κύτταρα που καλύπτουν το δωδεκαδάκτυλο. Αυτό παρεμβαίνει στην παραγωγή βλέννας από τα κύτταρα, η οποία κανονικά προστατεύει την επένδυση του εντέρου από το οξύ. Για το λόγο αυτό, η θεραπεία του έλκους του δωδεκαδακτύλου συνήθως περιλαμβάνει τη χρήση αντιβιοτικών για την εξάλειψη της λοίμωξης και αυτό συνήθως συνδυάζεται με φαρμακευτική αγωγή για τη μείωση της ποσότητας οξέος που εκκρίνεται από το στομάχι, καθώς αυτό βοηθά στην επούλωση του έλκους.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα δωδεκαδακτυλικά έλκη προκαλούνται από βακτήρια γνωστά ως ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού ή ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να μολυνθούν από τα βακτήρια χωρίς να αντιμετωπίσουν κανένα πρόβλημα, αλλά, σε άλλους, τα βακτήρια παρεμποδίζουν την παραγωγή ουσιών που ονομάζονται προσταγλανδίνες, οι οποίες φυσιολογικά σχηματίζονται από κύτταρα στην επένδυση του εντέρου και μπορεί επίσης να αυξήσουν την ποσότητα του οξέος του στομάχου που παράγεται . Οι προσταγλανδίνες είναι σημαντικές για την προστασία της επένδυσης του εντέρου από το οξύ του στομάχου, επειδή αυξάνουν την ποσότητα βλέννας που παράγεται από τα κύτταρα της επένδυσης του εντέρου. Βοηθούν επίσης στη βελτίωση της ροής του αίματος στην επένδυση και διεγείρουν τα κύτταρα να παράγουν διττανθρακικά, τα οποία εξουδετερώνουν το οξύ. Με την αφαίρεση αυτών των προστατευτικών μηχανισμών, η επένδυση του δωδεκαδακτύλου είναι ευάλωτη σε βλάβες από το οξύ του στομάχου, επομένως η θεραπεία του δωδεκαδακτυλικού έλκους δεν χρειάζεται μόνο να καθαρίσει τη μόλυνση αλλά πρέπει επίσης να μειώσει την παραγωγή οξέος ενώ το έντερο ανακάμπτει.
Το δωδεκαδακτυλικό έλκος είναι ένα παράδειγμα αυτού που είναι γνωστό ως πεπτικό έλκος, το οποίο είναι οποιοδήποτε έλκος που προκαλείται από ερεθισμό λόγω του οξέος του στομάχου. Ο άλλος κύριος τύπος πεπτικού έλκους είναι το έλκος στομάχου. Εκτός από το ότι προκαλούνται από μόλυνση, περιστασιακά, τα δωδεκαδακτυλικά έλκη μπορεί να προκληθούν από τη λήψη ορισμένων φαρμάκων, ιδιαίτερα μη στεροειδών αντιφλεγμονωδών φαρμάκων όπως η ασπιρίνη. Η θεραπεία του δωδεκαδακτυλικού έλκους σε αυτή την περίπτωση κανονικά θα συνεπαγόταν τη διακοπή της λήψης του φαρμάκου που προκαλεί το πρόβλημα, ενώ θα λάμβανε επίσης ένα φάρμακο για τη μείωση του οξέος για να επιτρέψει στο έντερο να επουλωθεί.
Μερικές φορές τα φάρμακα δεν μπορούν να σταματήσουν, καθώς μπορεί να θεραπεύουν μια σοβαρή ασθένεια όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα. Σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να χρειαστεί να ληφθεί μακροπρόθεσμα ένα φάρμακο κατασταλτικό οξύ. Αν και μια δίαιτα για το έλκος δεν συνιστάται πλέον συνήθως ως μέρος της θεραπείας του έλκους του δωδεκαδακτύλου, μπορεί να είναι χρήσιμο να μειωθεί το αλκοόλ, τα πικάντικα τρόφιμα και ο καφές. Η διακοπή του καπνίσματος είναι γνωστό ότι είναι ευεργετική για την επούλωση του έλκους.
Κανονικά, τα συμπτώματα του έλκους του δωδεκαδακτύλου περιλαμβάνουν πόνο κάτω από το στέρνο που υποχωρεί με το φαγητό, ναυτία και φούσκωμα. Εκτός και αν εμφανιστούν επιπλοκές του έλκους, μπορεί να μην υπάρχουν εμφανή σημάδια εκτός από πιθανή ευαισθησία κάτω από το στέρνο. Οι επιπλοκές μπορεί να περιλαμβάνουν αιμορραγία ή ακόμα και διάβρωση του έλκους ακριβώς μέσω του τοιχώματος του εντέρου, κάτι που είναι έκτακτο. Όπου προκύπτουν σοβαρές επιπλοκές, η χειρουργική επέμβαση είναι η συνιστώμενη θεραπεία του έλκους του δωδεκαδακτύλου.