Η ευθύνη για διάφορες πτυχές της κυβέρνησης ανατίθεται συνήθως σε συγκεκριμένα τμήματα που διευθύνονται από ανώτερους πολιτικούς. Στην Αυστραλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Μεγάλη Βρετανία και διάφορες άλλες χώρες, οι ηγέτες των τμημάτων είναι γνωστοί ως γραμματείς. Ενώ τα καθήκοντα και οι περιγραφές θέσεων εργασίας διαφέρουν μεταξύ των εθνών, οι θέσεις του γραμματέα του τμήματος συνήθως περιλαμβάνουν γραμματέα εργασίας, άμυνας και βιομηχανίας. Πολλές χώρες έχουν επίσης θέσεις γραμματέα εσωτερικών και εξωτερικών σχέσεων. Με εξαίρεση την άμυνα και τις εξωτερικές υποθέσεις, πολλές περιοχές εντός μεγάλων εθνών έχουν επίσης γραμματείς που διαχειρίζονται τα ίδια αυτά τμήματα αλλά σε τοπικό επίπεδο.
Ο γραμματέας εργασίας είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση των προσπαθειών της κυβέρνησης για τη μείωση της ανεργίας. Επιπλέον, το άτομο που απασχολείται σε αυτήν τη δουλειά πρέπει να χειρίζεται θέματα που σχετίζονται με τα δικαιώματα των εργαζομένων, όπως το επίπεδο του κατώτατου μισθού ή η μέγιστη εβδομάδα εργασίας. Μεταξύ των διαφόρων θέσεων γραμματέα του τμήματος, ο γραμματέας εργασίας έχει συχνά την πιο άμεση αλληλεπίδραση με την επιχειρηματική κοινότητα, καθώς το άτομο σε αυτόν τον ρόλο πρέπει να εξισορροπήσει τις ανάγκες των μεγάλων εταιρειών με τις ανάγκες των μεμονωμένων φορολογουμένων.
Πολλές χώρες έχουν επίσης ένα τμήμα βιομηχανίας και ο γραμματέας αυτού του τμήματος εκπροσωπεί τα συμφέροντα των εγχώριων εταιρειών στη διεθνή σκηνή. Οι ρόλοι του τμήματος εργασίας και βιομηχανίας συχνά επικαλύπτονται όταν οι χώρες διαπραγματεύονται συμφωνίες ελεύθερων συναλλαγών. Επιπλέον, ορισμένα κράτη έχουν επίσης έναν γραμματέα εμπορίου που χειρίζεται οικονομικά θέματα ενώ ο γραμματέας της βιομηχανίας επικεντρώνεται περισσότερο σε νομικά ζητήματα.
Κάποιος που έχει οριστεί να υπηρετήσει ως υπουργός Άμυνας είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση του προϋπολογισμού των ένοπλων υπηρεσιών της χώρας. Αυτό το άτομο συνεργάζεται στενά με ανώτερους στρατιωτικούς αξιωματούχους για να διασφαλίσει ότι το έθνος προστατεύεται επαρκώς και ότι οι δυνάμεις έχουν αναπτυχθεί κατάλληλα για την αντιμετώπιση πιθανών απειλών. Λόγω της φύσης του ρόλου, η θέση του υπουργού Άμυνας είναι μία από τις σημαντικότερες από όλες τις δουλειές του γραμματέα του τμήματος, καθώς το άτομο σε αυτήν τη δουλειά έχει να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη διαφύλαξη του έθνους.
Ο υπουργός Εσωτερικών ή ο υπουργός Εξωτερικών είναι υπεύθυνοι για τη διαχείριση των καθημερινών υποθέσεων ενός έθνους. Αυτό το άτομο επικοινωνεί με τους νομοθέτες και το υπουργείο δικαιοσύνης για θέματα που σχετίζονται με το νόμο και την τάξη. Ένας υπουργός Εσωτερικών είναι συχνά το δεύτερο πιο ανώτερο μέλος της κυβέρνησης πίσω από τον πρόεδρο ή τον πρωθυπουργό. Επομένως, τα άτομα που υπηρετούν σε αυτόν τον ρόλο συχνά χειρίζονται θέματα πολιτείας όταν ο ανώτερος πολιτικός απουσιάζει ή ασχολείται με άλλο τρόπο.
Ένας υπουργός Εξωτερικών είναι επιφορτισμένος με τη διαχείριση των διεθνών σχέσεων. Σε περιόδους πολέμου, ο γραμματέας συνεργάζεται στενά με τον υπουργό Άμυνας και σε καιρό ειρήνης αυτό το άτομο προωθεί το εμπόριο με τη βοήθεια του γραμματέα βιομηχανίας ή εμπορίου. Σε αντίθεση με τους ανέργους σε άλλες δουλειές γραμματέα του τμήματος, ο υπουργός Εξωτερικών περνά τον περισσότερο χρόνο στο εξωτερικό.