Η θητεία των εκπαιδευτικών ποικίλλει ανά περιοχή, αλλά γενικά εγγυάται ότι ένας εκπαιδευτικός δεν μπορεί να απολυθεί χωρίς δικαιολογία. Ορισμένοι καθηγητές δημοτικού και λυκείου αποκτούν θητεία αφού εργάζονται προκαθορισμένο αριθμό ετών για μια σχολική περιφέρεια. Σε επίπεδο κολλεγίων, εκπαιδευτές ή καθηγητές ενδέχεται να κερδίσουν ακαδημαϊκή θητεία ή μόνιμη θητεία. Η ακαδημαϊκή θητεία εγγυάται ευκαιρίες προαγωγής και προστατεύει τη σχολή από αδικαιολόγητη απόλυση ή κυρώσεις. Η μόνιμη θητεία των εκπαιδευτικών διατηρεί μια δουλειά για μια ζωή.
Ο αριθμός των ετών που ένας εκπαιδευτικός πρέπει να εργάζεται για μια σχολική περιφέρεια προτού κερδίσει τη θητεία του εκπαιδευτικού ποικίλλει ανάλογα με την περιοχή. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάθε σχολική περιφέρεια θέτει απαιτήσεις για τη θητεία των εκπαιδευτικών κατά τη διάρκεια επίσημων διαπραγματεύσεων με εκπροσώπους των συνδικάτων εκπαιδευτικών. Οι εκπαιδευτικοί που εργάζονται σε ορισμένους τομείς μπορεί να κερδίσουν θητεία σε μόλις δύο χρόνια μετά την περίοδο δοκιμασίας.
Η ακαδημαϊκή θητεία μπορεί να απαιτεί μεγαλύτερη δοκιμαστική περίοδο καθώς ο εκπαιδευτικός υποβάλλει αίτηση για προαγωγή σε πανεπιστήμιο. Γενικά, τα μέλη του διδακτικού προσωπικού ξεκινούν ως εκπαιδευτές προτού υποβληθούν σε εξέταση για τη θητεία των εκπαιδευτικών. Οι εκπαιδευτές συνήθως υποβάλλονται σε τακτικές αναθεωρήσεις των επιδόσεων πριν από την επανεκλογή τους στη θέση τους ως δόκιμος υπάλληλος.
Χρειάζονται οκτώ έως δέκα χρόνια μέχρι οι διαχειριστές των πανεπιστημίων να αποφασίσουν για τη θητεία σε ορισμένους τομείς. Ένας εκπαιδευτικός συνήθως ανεβαίνει ως επίκουρος καθηγητής και αναπληρωτής καθηγητής πριν κερδίσει τον τίτλο του καθηγητή. Ως καθηγητής, ο εκπαιδευτικός τυπικά έχει μόνιμη θητεία.
Αυτό σημαίνει ότι ένας καθηγητής δεν μπορεί να απολυθεί παρά μόνο σε εξαιρετικές συνθήκες. Απολαμβάνει ασφάλεια εργασίας μέχρι τη συνταξιοδότηση, την παραίτηση ή το θάνατο. Οι συμβάσεις στους περισσότερους τομείς παρέχουν εξαιρέσεις στη διάρκεια της θητείας των εκπαιδευτικών για ανικανότητα ή παραμέληση καθήκοντος. Ένας καθηγητής μπορεί επίσης να απολυθεί για ανάρμοστη συμπεριφορά ή ανήθικη ή εγκληματική συμπεριφορά.
Συνήθως, δάσκαλος που έχει θητεία προτιμάται από εκπαιδευτικούς που είναι δοκιμαστικοί υπάλληλοι εάν είναι απαραίτητες απολύσεις. Αυτό αναφέρεται ως μείωση ισχύος που οφείλεται στη μείωση της εγγραφής ή σε άλλους παράγοντες. Ορισμένες σχολικές περιφέρειες επιλέγουν να προσφέρουν εξαγορές σε δασκάλους με κακή απόδοση ή σε εκπαιδευτικούς που πλησιάζουν την ηλικία συνταξιοδότησης για να αποφύγουν τις διαδικασίες διαδικασίας που αναφέρονται στις συμβάσεις θητείας εκπαιδευτικών.
Τα τυπικά συνδικαλιστικά συμβόλαια μεταξύ εκπαιδευτικών και σχολείων παρέχουν προστασία στους εκπαιδευτικούς που αντιμετωπίζουν απολύσεις λόγω κακής απόδοσης. Συνήθως δικαιούνται ακρόαση ενώπιον των στελεχών του σωματείου και της σχολικής περιφέρειας και η ακρόαση μπορεί μερικές φορές να πραγματοποιείται στο δικαστήριο. Ορισμένες περιοχές εξάλειψαν τις εγγυήσεις θητείας στις συμβάσεις συνδέοντας την ασφάλεια της εργασίας με τις βαθμολογίες των μαθητικών εξετάσεων. Αυτές οι διατάξεις συχνά περιλαμβάνουν αποκατάσταση για αναποτελεσματικούς εκπαιδευτικούς.
Ο Εθνικός Σύλλογος Παιδείας ιδρύθηκε το 1887 για να παρέχει μια διαπραγματευτική μονάδα για τους εκπαιδευτικούς. Η θητεία των δασκάλων παραχωρήθηκε για πρώτη φορά σε καθηγητές κολλεγίων το 1910, αλλά επεκτάθηκε σε δασκάλους δημοτικού και λυκείου τη δεκαετία του 1920 ως αποτέλεσμα του γυναικείου κινήματος ψήφου. Πριν από αυτό, ένας δάσκαλος θα μπορούσε να απολυθεί επειδή παντρεύτηκε, έμεινε έγκυος ή φορούσε παντελόνι στη δουλειά.