Ο έρπης των χειλέων είναι μια μόλυνση του χείλους από τον ιό του απλού έρπητα. Χαρακτηρίζεται από φλεγμονή της πληγείσας περιοχής, ακολουθούμενη από επώδυνες, γεμάτες υγρό φουσκάλες στο χείλος. Τα άτομα που πάσχουν από τη νόσο φέρουν τον ιό του απλού έρπητα εφ’ όρου ζωής και είναι αδρανής όταν δεν υπάρχουν συμπτώματα. Είναι επίσης πιθανό οι άνθρωποι να φέρουν τον ιό του απλού έρπητα χωρίς να εμφανίσουν ποτέ συμπτώματα.
Οι φουσκάλες που προκαλούνται από αυτόν τον τύπο έρπητα ονομάζονται συνήθως φλύκταινες πυρετού ή έρπης, επειδή είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν όταν ένα άτομο με απλό έρπητα έχει ήδη λοίμωξη από άλλη πηγή, όπως η λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος που συχνά συνοδεύει ένα κρυολόγημα. . Ένα ξέσπασμα ξεκινά με μυρμήγκιασμα ή ερυθρότητα μιας περιοχής στα χείλη ή στο όριο μεταξύ των χειλιών και του προσώπου. Στη συνέχεια, σχηματίζονται μικρές, στρογγυλές φουσκάλες και παραμένουν για έως και τρεις εβδομάδες. Ο έρπης των χειλέων, καθώς και οποιαδήποτε λοίμωξη από απλό έρπητα, μεταδίδεται μέσω επαφής δέρματος με δέρμα με μολυσμένο άτομο ή επαφής μεταξύ του δέρματος και του ίδιου του ιού. Ο απλός έρπης προσβάλλεται συχνότερα όταν το άτομο που φέρει τον ιό παρουσιάζει έξαρση, η οποία ξεκινά πριν από την εμφάνιση φυσαλίδων.
Ο έρπης των χειλιών συχνά συνοδεύεται από συμπτώματα έρπητα σε άλλα σημεία του προσώπου ή του στόματος. Εάν επηρεάζει τόσο το πρόσωπο όσο και το στόμα, η πάθηση ονομάζεται στοματοπροσωπικός έρπης. Ο έρπης του στόματος μπορεί να ονομαστεί ερπητική στοματίτιδα. Εκτός από τον έρπητα των χειλέων, η ερπητική στοματίτιδα χαρακτηρίζεται από ουλίτιδα ή φλεγμονή των παρειών και των ούλων, καθώς και πληγές ή βλάβες στο εσωτερικό του στόματος. Άλλα πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνουν δυσκολία στην κατάποση, φαρυγγίτιδα ή πονόλαιμο, πρησμένους λεμφαδένες και αδενικό πυρετό.
Υπάρχουν δύο είδη ιού του απλού έρπητα. Ο ιός του απλού έρπητα Ι είναι πιο συχνά υπεύθυνος για τον επιχείλιο έρπη, αν και περιπτώσεις έχουν προκληθεί και από τον ιό του απλού έρπητα II. Ο ιός του απλού έρπητα II σχετίζεται συχνότερα με τον έρπητα των γεννητικών οργάνων, ο οποίος προκαλεί παρόμοια συμπτώματα με τον έρπητα των χειλέων, αλλά στα γεννητικά όργανα και μεταδίδεται μέσω της σεξουαλικής επαφής. Είναι πιθανό και οι δύο τύποι έρπητα να προσβληθούν μέσω της στοματικής-γεννητικής επαφής. Ωστόσο, εάν ένα άτομο έχει ιστορικό φυσαλίδων πυρετού που προκαλούνται από τον ιό του απλού έρπητα Ι, έχει σχηματίσει αντισώματα που θα αποτρέψουν άλλες λοιμώξεις, όπως λοιμώξεις των γεννητικών οργάνων, που προκαλούνται από το ίδιο είδος ιού του απλού έρπητα.