Ένας εγκεφαλικός αγγειοσπασμός είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει όταν μια εγκεφαλική αρτηρία ή μικρότερα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου στενεύουν. Ο κεντρικός αυλός ενός αιμοφόρου αγγείου στενεύει ως απόκριση στη συστολή του τοιχώματος του αγγείου. Αυτή η στένωση απαγορεύει τη ροή του αίματος.
Αν και ένας εγκεφαλικός αγγειοσπασμός εμφανίζεται συνήθως ως αποτέλεσμα ενός ανευρύσματος του εγκεφάλου που έχει υποστεί ρήξη, μπορεί επίσης να προκληθεί από την αιμορραγία ενός αγγείου που προκαλείται από μια ανωμαλία του αιμοφόρου αγγείου. Πιστεύεται ότι οποιαδήποτε αύξηση της πίεσης γύρω από ένα εξωτερικό τμήμα ενός αιμοφόρου αγγείου, είτε αίμα είτε υγρό, μπορεί να προκαλέσει αγγειόσπασμο. Αυτή η πεποίθηση συμπίπτει με αγγειόσπασμους που συμβαίνουν μετά τη ρήξη ενός ανευρύσματος. Με ανωμαλίες αιμοφόρων αγγείων, όπως δυσπλασία αρτηριοφλεβίτιδας (AVM), η στένωση των αγγείων είναι μια απάντηση στην πίεση που προκαλείται από την ανωμαλία.
Ενώ οι περισσότερες περιπτώσεις εγκεφαλικού αγγειοσπασμού προκύπτουν από υπερβολική αιμορραγία από ρήξη ή επιπλοκές από ανωμαλία, υπάρχουν περιπτώσεις που μπορεί να εμφανιστεί αγγειόσπασμος ως αποτέλεσμα αιμορραγίας από σοβαρό τραύμα κεφαλής και εγκεφάλου. Σε αυτές τις περιπτώσεις η υπαραχνοειδής κοιλότητα γεμίζει με αίμα, που ονομάζεται υπαραχνοειδής αιμορραγία (SAH), αλλά σε μικρότερες ποσότητες από ένα ρήγμα ανευρύσματος. Μια τραυματική εγκεφαλική βλάβη προκαλεί το SAH, το οποίο στη συνέχεια προκαλεί τον αγγειόσπασμο.
Οι γιατροί πιστεύουν ότι ένας εγκεφαλικός αγγειοσπασμός εμφανίζεται στις αρτηρίες και όχι σε μικρότερα αγγεία λόγω των δομών του τοιχώματος. Σε σύγκριση με μικρότερες φλέβες, αρτηρίδια ή τριχοειδή αγγεία, οι αρτηρίες έχουν ένα παχύτερο στρώμα λείου μυός, το οποίο κάνει το τοίχωμα παχύτερο. Αυτό το παχύτερο τοίχωμα σημαίνει μεγαλύτερη στένωση.
Ο εγκεφαλικός αγγειοσπασμός εμφανίζεται κυρίως στον Κύκλο του Willis, ο οποίος είναι ένας αγγειακός δακτύλιος στη βάση του εγκεφάλου. Οι κύριοι κλάδοι αυτού του δακτυλίου είναι πιο επιρρεπείς σε αγγειόσπασμο, αλλά οι μικρότερες αρτηρίες μπορούν επίσης να αναπτύξουν προβλήματα. Οι μικρότερες αρτηρίες γύρω από την επιφάνεια του εγκεφάλου είναι επίσης ευάλωτες.
Οι τρεις τύποι ταξινομήσεων για έναν εγκεφαλικό αγγειοσπασμό είναι υποαγγειογραφικός, κλινικός και αγγειογραφικός. Ένας αγγειόσπασμος ταξινομείται σε μία από αυτές τις τρεις ομάδες με βάση κυρίως το μέγεθός του. Οι ασθενείς μπορεί να υποφέρουν από όλα τα σημάδια ενός αγγειόσπασμου, αλλά δεν μπορεί πάντα να ανιχνευθεί.
Όταν η στένωση δεν είναι αρκετά έντονη ή το προσβεβλημένο αγγείο είναι δύσκολο να δει κανείς, η εγκεφαλική αγγειογραφία δεν θα είναι επιτυχής στον εντοπισμό του σπασμού. Ο ασθενής μπορεί να έχει συμπτώματα ή να μην έχει. Στην περίπτωση αυτή, ο σπασμός ταξινομείται ως υποαγγειογραφικός εγκεφαλικός αγγειοσπασμός.
Εάν ο εγκεφαλικός αγγειοσπασμός μπορεί να ανιχνευθεί με αγγειογραφία, με ή χωρίς συμπτώματα, ταξινομείται ως αγγειογραφικός αγγειόσπασμος. Στις περισσότερες περιπτώσεις οι ασθενείς εμφανίζουν κάποια συμπτώματα, αλλά η ποσότητα των συμπτωμάτων που βιώνουν θα ποικίλλει ανάλογα με τη θέση και τη σοβαρότητα του σπασμού. Οι κλινικοί αγγειόσπασμοι είναι ο τύπος που παρουσιάζεται με όλα τα ενδεικτικά συμπτώματα και ανεξάρτητα από το τι δείχνει μια αγγειογραφία, ο γιατρός μπορεί να διαγνώσει τον σπασμό.