Η τριτοβάθμια περίθαλψη αναφέρεται στις ιατρικές υπηρεσίες που λαμβάνονται όταν κάποιος αντιμετωπίζει ένα πρόβλημα άγνωστης προέλευσης. Οι ασθενείς με συμπτώματα των οποίων η αιτία δεν μπορεί να προσδιοριστεί αμέσως μπορούν να παραπεμφθούν σε ειδικό δευτεροβάθμιας περίθαλψης. Οι υπηρεσίες τριτοβάθμιας φροντίδας, ωστόσο, συχνά περιλαμβάνουν εξειδικευμένη θεραπεία ή χειρουργική επέμβαση για την καρδιά ή άλλα όργανα. Η χειρουργική επέμβαση εγκεφάλου, η φροντίδα των εγκαυμάτων και η θεραπεία καρκίνου γενικά εμπίπτουν επίσης σε αυτήν την κατηγορία. Οι ασθενείς που υποβάλλονται σε αιμοκάθαρση των νεφρών, λαμβάνουν μαγνητική τομογραφία (MRI) ή αξονική τομογραφία (CT) ή είναι κατάλληλοι για προσθετική του προσώπου ή άλλων μερών του σώματος συχνά αναζητούν υπηρεσίες τριτοβάθμιας φροντίδας.
Η συμβουλευτική υγειονομική περίθαλψη παρέχεται συχνά σε δευτεροβάθμιο επίπεδο. Στη συνέχεια, κάποιος μπορεί να παραπεμφθεί σε υπηρεσίες τριτοβάθμιας φροντίδας που ειδικεύονται στην κατάστασή του ή να μεταφερθεί από μια εγκατάσταση σε ένα τριτοβάθμιο νοσοκομείο παραπομπής. Τέτοια νοσοκομεία μπορούν να ειδικεύονται στην καρδιακή φροντίδα ή στον καρκίνο, για παράδειγμα, και συχνά συνδέονται με ιατρικές σχολές. Οι υπηρεσίες σε αυτές τις εγκαταστάσεις μπορούν να περιλαμβάνουν υψηλής ανάλυσης, μη επεμβατική ιατρική σάρωση, εκτός από επεμβάσεις καρδιάς όπως ο καθετηριασμός.
Οι υπηρεσίες τριτοβάθμιας φροντίδας μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση παράκαμψης για αρτηρίες, νευροχειρουργική ή θεραπεία εγκαυμάτων. Η χειρουργική επέμβαση ανοιχτής καρδιάς γίνεται γενικά και από τέτοιες υπηρεσίες, όπως και οι μεταμοσχεύσεις οργάνων. Η ιατρική θεραπεία σε τριτοβάθμιο επίπεδο συχνά περιλαμβάνει τη χρήση διαγνωστικού και χειρουργικού εξοπλισμού υψηλής τεχνολογίας που συνήθως δεν εμφανίζεται πουθενά αλλού.
Η πλαστική χειρουργική που περιλαμβάνει το δέρμα μπορεί επίσης να είναι μέρος των υπηρεσιών τριτοβάθμιας φροντίδας. Σοβαρές δερματικές παθήσεις και ασθένειες συχνά αντιμετωπίζονται σε αυτό το επίπεδο. Τα κέντρα τραύματος παρέχουν γενικά ένα εξειδικευμένο επίπεδο τριτοβάθμιας φροντίδας για ορισμένους τραυματισμούς που συνήθως προκύπτουν από ατυχήματα.
Οι εξαιρετικά εξειδικευμένες υπηρεσίες τριτοβάθμιας φροντίδας μπορούν να περιλαμβάνουν την τοποθέτηση προσθετικών. Συσκευές όπως αυτή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αποκατάσταση της αισθητικής εμφάνισης ή των λειτουργιών στο κεφάλι και το λαιμό. Ονομάζονται γναθοπροσθετικές, αυτές μπορεί να χρειαστούν μετά από τραυματισμό ή χειρουργική επέμβαση. Οι υπηρεσίες τριτοβάθμιας φροντίδας σε αυτόν τον τομέα συχνά παρέχουν στους ανθρώπους ρεαλιστικές μύτες και αυτιά, καθώς και δομές του στόματος, συμπεριλαμβανομένων της σκληρής υπερώας, των δοντιών και της γνάθου. Μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν τη χρήση συσκευών για την προστασία ζωτικών περιοχών από την ακτινοβολία κατά τη διάρκεια της θεραπείας του καρκίνου.
Οι υπηρεσίες τριτοβάθμιας περίθαλψης και άλλες μορφές υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να αλληλοεπικαλύπτονται και δεν χρειάζεται να είναι πάντα ξεχωριστές η μία από την άλλη. Μπορεί να απαιτούνται παραπομπές για ορισμένες υπηρεσίες, ενώ ορισμένα επίπεδα ή γιατροί μπορεί να μην τις απαιτούν. Οι νοσηλευόμενοι ασθενείς συχνά χρειάζεται να αξιολογηθούν εάν είναι απαραίτητη η μεταφορά σε άλλη εγκατάσταση, και ορισμένες φορές οι τριτοβάθμιες υπηρεσίες ορίζονται από τοπικές ή περιφερειακές κατευθυντήριες γραμμές.