Τα πτυχία τριτοβάθμιας εκπαίδευσης αναφέρονται σε οποιοδήποτε πτυχίο που λαμβάνεται μετά από ένα απόφοιτο από το λύκειο. Οι τέσσερις τύποι πτυχίων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης περιλαμβάνουν το πτυχίο συνεργάτη, το πτυχίο, το μεταπτυχιακό και το διδακτορικό. Φυσικά, αυτά μπορούν επίσης να χωριστούν σε διαφορετικές προδιαγραφές για καθένα από αυτά, όπως για παράδειγμα ένα πτυχίο επιστήμης (BS) ή ένα master of arts (MA), για παράδειγμα. Επιπλέον, αν και μπορεί να μην θεωρούνται πραγματικά πτυχία, τα προγράμματα πιστοποίησης από εμπορικές ή τεχνικές σχολές είναι ένας άλλος τύπος εκπαίδευσης ενηλίκων που ορισμένοι χρησιμοποιούν για να προωθήσουν τις προοπτικές σταδιοδρομίας τους ή να βελτιώσουν τις δεξιότητές τους για μια συγκεκριμένη εργασία.
Οι τέσσερις διαφορετικοί τύποι πτυχίων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης που αναφέρονται αντιπροσωπεύουν το καθένα προοδευτικά υψηλότερα επίπεδα ακαδημαϊκής επίδοσης και προσόντων. Το πτυχίο συνεργάτη είναι πρώτο. αυτό είναι γενικά δίχρονο πτυχίο και συνήθως προσφέρεται από κοινοτικά κολέγια. Ορισμένες σταδιοδρομίες απαιτούν μόνο πτυχίο συνεργάτη. Αυτές οι επιλογές υπάρχουν επίσης για άτομα που ίσως δεν πέτυχαν τους απαραίτητους βαθμούς στο λύκειο για να μπουν στο πανεπιστήμιο, οπότε μπορεί να ξεκινήσουν από εδώ και μετά να μετακομίσουν. Μερικοί άνθρωποι ξεκινούν απλώς σε ένα δίχρονο σχολείο για να μεταφερθούν αργότερα σε ένα τετραετές σχολείο μόνο και μόνο για να εξοικονομήσουν χρήματα, αν και αυτό γενικά δεν θα επιδιώξει ένα πτυχίο συνεργάτη, μόνο πιστωτικές μονάδες.
Το πτυχίο είναι ένα πολύ κοινό τετραετές πτυχίο που προσφέρεται στα περισσότερα κολέγια και πανεπιστήμια. Πολλοί εργοδότες αναμένουν από τους αιτούντες τους να έχουν τουλάχιστον έναν από αυτούς τους τίτλους τριτοβάθμιας εκπαίδευσης για να λάβουν υπόψη τη θέση. Αυτό μπορεί να ακολουθηθεί από ένα μεταπτυχιακό, το οποίο είναι γενικά δίχρονο. Φυσικά, αυτές οι εκτιμήσεις χρόνου μπορούν να αλλάξουν εάν οι άνθρωποι πηγαίνουν στο σχολείο με μερική απασχόληση, κάτι που προφανώς θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να πάρει το πτυχίο. Τα πτυχία και οι μεταπτυχιακοί τίτλοι προσφέρονται συνήθως στις τέχνες, τις επιστήμες, τις επιχειρήσεις, τις καλές τέχνες, την εκπαίδευση και τη νομική, και η συντομογραφία θα αλλάξει για να αντικατοπτρίζει αυτό. Για παράδειγμα, ένα μεταπτυχιακό στην εκπαίδευση είναι συντομογραφία M.Ed.
Τα διδακτορικά πτυχία ποικίλλουν ευρύτερα και συνήθως χρειάζονται από τρία έως τέσσερα χρόνια για να ολοκληρωθούν, αλλά σίγουρα μπορούν να διαρκέσουν πολύ περισσότερο. Τα διδακτορικά πτυχία στη νομική ή την ιατρική είναι κοινά, για παράδειγμα, και μπορεί να οδηγήσουν σε MD, Ph.D. ή JD, για να αναφέρουμε μερικά. Υπάρχουν πολλά ακαδημαϊκά διδακτορικά. επιλογές τόσο στις επιστήμες όσο και στις τέχνες. τα περισσότερα κολέγια και πανεπιστήμια θα προσλάβουν μόνο καθηγητές που έχουν αποκτήσει έναν από αυτούς τους τίτλους τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά πτυχία τριτοβάθμιας εκπαίδευσης διαθέσιμα στο διαδίκτυο τώρα, επίσης, από πτυχία και πιστοποιητικά συνεργατών, μέχρι και διδακτορικά προγράμματα.