Η υποβοηθούμενη διαβίωση για τα άτομα με αναπηρία συνήθως σχεδιάζεται με τέτοιο τρόπο ώστε να μεγιστοποιεί την ανεξαρτησία του ατόμου με αναπηρία χωρίς να θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια. Ως εκ τούτου, η υποβοηθούμενη διαβίωση μπορεί να είναι πολύ διαφορετική ανάλογα με το είδος της αναπηρίας που έχει ένα άτομο. Τα άτομα με σωματικές αναπηρίες που δεν επηρεάζουν τις νοητικές λειτουργίες μπορεί να αισθάνονται πιο άνετα σε μια εγκατάσταση μεταξύ άλλων ατόμων της ηλικίας τους ή άλλων ατόμων με πολύ παρόμοιες αναπηρίες. Οι νοητικές αναπηρίες φιλοξενούνται συχνά σε οικιστικές εγκαταστάσεις. Όταν η αναπηρία και το γήρας είναι και οι δύο παράγοντες, συνήθως χρησιμοποιούνται κανονικές υποβοηθούμενες εγκαταστάσεις διαβίωσης για ηλικιωμένους.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους υποβοηθούμενης διαβίωσης για τα άτομα με αναπηρία είναι ο ίδιος τύπος εγκαταστάσεων που βοηθά τους ηλικιωμένους που δεν μπορούν πλέον να ζήσουν ανεξάρτητα. Όταν το άτομο με αναπηρία είναι στην πραγματικότητα ηλικιωμένος, αυτό δεν είναι προβληματικό, επειδή η εγκατάσταση συχνά δημιουργείται για να φιλοξενεί πολλά διαφορετικά στάδια σωματικής ικανότητας και πνευματικής λειτουργίας. Δυστυχώς, πολλοί νέοι καταλήγουν επίσης σε καταλύματα για ηλικιωμένους, επειδή δεν υπάρχουν άλλες κατάλληλες εγκαταστάσεις που να προσφέρουν υποβοηθούμενη διαβίωση για άτομα με ειδικές ανάγκες. Οι νέοι συχνά είναι εξαιρετικά απομονωμένοι σε αυτές τις εγκαταστάσεις και μπορεί να αντιμετωπίσουν τη μοναξιά και την κατάθλιψη.
Ευτυχώς, υπάρχουν και εναλλακτικές εγκαταστάσεις που προσφέρουν υποβοηθούμενη διαβίωση σε άτομα με αναπηρία. Τα περισσότερα άτομα με αναπηρία πιστεύουν ότι η ανεξάρτητη διαβίωση είναι προτιμότερη από την υποβοηθούμενη διαβίωση, αλλά όταν αυτό δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί, είναι πολύ επιθυμητό τα άτομα με αναπηρία να περιβάλλονται από συνομηλίκους τους. Οι εγκαταστάσεις που φιλοξενούν άτομα με αμιγώς σωματικές αναπηρίες προσπαθούν να διατηρήσουν την ανεξαρτησία του ατόμου με αναπηρία και την ικανότητά του/της να λειτουργήσει.
Για τα άτομα με ψυχικές ασθένειες, η υποβοηθούμενη διαβίωση για άτομα με ειδικές ανάγκες μπορεί να είναι πολύ πιο περιοριστική. Στην πραγματικότητα, η υποβοηθούμενη διαβίωση σε αυτή την περίπτωση συχνά μοιάζει με ιδρυματοποίηση, αν και υπάρχουν ορισμένες εξαιρετικά καλές διαθέσιμες εγκαταστάσεις. Τα άτομα που έχουν ορισμένες νοητικές αναπηρίες χρειάζονται επίβλεψη για λόγους ασφαλείας, επομένως αυτές οι εγκαταστάσεις είναι συχνά λιγότερο ιδιωτικές από άλλες καταστάσεις υποβοηθούμενης διαβίωσης.
Μια λύση που προτιμούν ορισμένα άτομα με αναπηρία από την παραδοσιακή υποβοηθούμενη ζωή είναι να σχηματίσουν ομάδες και να μοιραστούν έναν επιστάτη. Όταν μια αναπηρία είναι αρκετά σοβαρή ώστε να απαιτείται ειδική φροντίδα αλλά όχι αρκετά σοβαρή ώστε να δικαιολογεί τη μείωση της ανεξαρτησίας που προκαλείται από τη μετακόμιση σε μια εγκατάσταση υποβοηθούμενης διαβίωσης, μπορεί να σχηματιστεί μια πολύ μικρή ομάδα διαβίωσης. Ζώντας μαζί και μοιράζοντας το κόστος του φροντιστή και του απαραίτητου εξοπλισμού, τα άτομα με ορισμένες αναπηρίες μπορούν ακόμα να ζουν ανεξάρτητα και ανάμεσα σε επιλεγμένους φίλους, κάτι που μπορεί να είναι μια θετική εμπειρία σε σύγκριση με την απομόνωση που μπορεί να αντιμετωπίζουν σε εγκαταστάσεις για ηλικιωμένους.