Στα χρόνια από τότε που οι υπολογιστές και η πρόσβαση στο Διαδίκτυο έχουν γίνει σχεδόν πανταχού παρόν μέρος πολλών κοινωνιών, οι κυβερνητικοί ηγέτες σε όλο τον κόσμο έχουν απασχοληθεί με τη σύνταξη και τη θέσπιση νόμων για το έγκλημα υπολογιστών. Υπάρχουν διαφορετικοί νόμοι σε κάθε χώρα και μερικές φορές διαφέρουν ακόμη και μεταξύ των τοποθεσιών σε κάθε χώρα. Οι νόμοι για το έγκλημα ηλεκτρονικών υπολογιστών αγγίζουν θέματα όπως το hacking, η κλοπή δεδομένων και ο διαδικτυακός εκφοβισμός. Οι περισσότεροι νόμοι μπορούν να αναλυθούν ως προς τους κανονισμούς χρήσης, τους κανονισμούς πρόσβασης και τους κανονισμούς περιεχομένου, αν και οι ιδιαιτερότητες του τι περιέχει ή ελέγχει ένας νόμος εξαρτώνται αποκλειστικά από τη δικαιοδοσία.
Οι κανονισμοί χρήσης σχετίζονται συχνά με τον τρόπο με τον οποίο αποκτήθηκαν τα προγράμματα υλικού και λογισμικού υπολογιστών. Πολλοί νόμοι αυτής της κατηγορίας τιμωρούν την κλοπή συστημάτων υπολογιστών καθώς και την πειρατεία και την μη εξουσιοδοτημένη αντιγραφή εφαρμογών λογισμικού. Οι περιορισμοί στον τρόπο κοινής χρήσης αρχείων μουσικής και ταινιών στο διαδίκτυο είναι επίσης συνηθισμένοι. Η παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων και άλλες προστασίες πνευματικής ιδιοκτησίας διασταυρώνονται με πολλούς τρόπους με τους νόμους για το έγκλημα ηλεκτρονικών υπολογιστών.
Οι νόμοι που καθορίζουν τις παραμέτρους για το πώς οι εργαζόμενοι μπορούν να χρησιμοποιούν τα εταιρικά δίκτυα, ιδιαίτερα εκείνα που απαγορεύουν την κλοπή δεδομένων και τον αθέμιτο ανταγωνισμό, εμπίπτουν επίσης στην ευρεία ομπρέλα περιορισμών χρήσης. Τα προγράμματα εγκλήματος στον κυβερνοχώρο που ουσιαστικά ξεπερνούν τους υπολογιστές άλλων για σκοπούς εκτέλεσης κακόβουλου λογισμικού ή διανομής κακόβουλου κώδικα είναι εκτός νόμου στα περισσότερα μέρη. Η χρήση του υπολογιστή ή της σύνδεσης στο Διαδίκτυο κάποιου άλλου – η οποία μπορεί να εντοπιστεί μέσω της μοναδικής διεύθυνσης πρωτοκόλλου Διαδικτύου (IP) του συνδρομητή – για τη διαιώνιση του εγκλήματος τιμωρείται επίσης σχεδόν παντού.
Οι περισσότεροι κανονισμοί πρόσβασης έχουν να κάνουν με τη διάδοση ιών και τις λειτουργίες απομακρυσμένης πειρατείας. Αυτού του είδους οι δραστηριότητες ταξινομούνται γενικά ως έγκλημα στο Διαδίκτυο, που πραγματοποιούνται μέσω δόλιων ιστοσελίδων, κρυφών λήψεων ή παραπλανητικών συνημμένων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Οι νόμοι περί κλοπής ταυτότητας και οι κανονισμοί περί απάτης οικονομικών υπολογιστών συνήθως εντοπίζουν τις ρίζες τους στην επιθυμία των νομοθετών να περιορίσουν την πρόσβαση σε ιδιωτικούς σκληρούς δίσκους και αρχεία.
Οι νόμοι για το έγκλημα ηλεκτρονικών υπολογιστών που εμπίπτουν στην κατηγορία ελέγχου είναι συχνά οι πιο ευρείες. Αυτοί οι νόμοι απαγορεύουν πράγματα όπως η διάδοση πορνογραφίας ή η παρότρυνση ανηλίκων στο Διαδίκτυο. Ορισμένοι νόμοι ελέγχουν τι λέγεται στους χώρους του Διαδικτύου, ιδιαίτερα στους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης, και απαγορεύουν την κακόβουλη χρήση αυτών των υπηρεσιών για να βασανίσουν άλλους ανθρώπους. Οι νόμοι για τη συκοφαντία και τη συκοφαντία στο Διαδίκτυο εμποδίζουν τους ιδιοκτήτες ιστότοπων να δημοσιεύουν ψευδείς ή παραπλανητικές πληροφορίες για ζωντανούς ανθρώπους στο Διαδίκτυο και συχνά απαιτούν από τους ιδιοκτήτες ιστολογίων και τους διαδραστικούς συντάκτες άρθρων να παρακολουθούν τυχόν σχόλια που επιτρέπουν τη δημοσίευση.
Υπάρχει πολύ μικρή συνοχή μεταξύ των νόμων για τα εγκλήματα ηλεκτρονικών υπολογιστών στην παγκόσμια σκηνή. Αν και παρόμοιες πρακτικές διώκονται σχεδόν παντού, ο τρόπος με τον οποίο ορίζονται τα εγκλήματα —καθώς και οι ποινές που επιβάλλονται σε αυτά— μπορεί να είναι πολύ διαφορετικός, ανάλογα με την τοποθεσία. Οι κυβερνήσεις δίνουν επίσης διαφορετική προτεραιότητα στους νόμους για το έγκλημα υπολογιστών. Ακριβώς επειδή κάτι είναι παράνομο δεν σημαίνει πάντα ότι οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι θα αφιερώνουν τους πόρους για τη δίωξη των παραβατών. Αυτό οδηγεί σε μια πολύ αποσπασματική κοσμοθεωρία για το τι είναι επιτρεπτό και τι όχι όταν πρόκειται για υπολογιστές.