Η G8 είναι μια άτυπη ομάδα που αποτελείται από τα κορυφαία βιομηχανικά έθνη του κόσμου. Οι ηγέτες καθεμιάς από τις χώρες που συμμετέχουν στο G8 συναντώνται μία φορά το χρόνο για να συζητήσουν οικονομικά, εμπορικά και πολιτικά ζητήματα. Αυτή η ετήσια συνάντηση είναι γνωστή ως σύνοδος κορυφής της G8 και πραγματοποιείται σε διαφορετική χώρα μέλος κάθε χρόνο.
Η πρώτη σύνοδος κορυφής πραγματοποιήθηκε το 1975 μετά από αίτημα της γαλλικής κυβέρνησης. Εκείνη την εποχή, συμμετείχαν μόνο έξι κράτη: Γερμανία, Ιταλία, Ηνωμένο Βασίλειο, Ιαπωνία, Γαλλία και ΗΠΑ. Το 1976, ο Καναδάς προσχώρησε και η ομάδα ήταν τότε γνωστή ως G7. Η Ρωσία ήταν η τελευταία που προσχώρησε το 1998.
Η G8 δεν έχει μόνιμα κεντρικά γραφεία ή προσωπικό. Επίσης δεν έχει δικό της προϋπολογισμό. Όταν διεξάγεται η διάσκεψη κορυφής πρόσωπο με πρόσωπο κάθε χρόνο, η προεδρεύουσα χώρα είναι υπεύθυνη για όλες τις ρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης της ασφάλειας. Όταν πραγματοποιείται η σύνοδος κορυφής, η προσοχή των μέσων ενημέρωσης στην προεδρεύουσα χώρα είναι έντονη και η ασφάλεια είναι μία από τις υψηλότερες προτεραιότητες.
Οι σύνοδοι κορυφής έχουν προκαλέσει πρόσφατα πολλές διαμάχες. Συνήθως καλύπτονται από μυστικότητα για λόγους ασφαλείας. Διαδηλώσεις και ταραχές σημειώθηκαν έξω από πολλές τοποθεσίες της συνόδου κορυφής της G8. Στην Ιταλία το 2001, έλαβε χώρα μια μεγάλη εξέγερση λόγω της ισχυρής υποστήριξης της παγκοσμιοποίησης από το μέλος της G8.
Οι βασικοί στόχοι της G8 είναι η επίλυση των συγκρούσεων και η προώθηση της ειρήνης μεταξύ των χωρών μελών. Σκοπεύουν επίσης να ενισχύσουν την παγκόσμια οικονομία και να προωθήσουν τη συνεργασία μεταξύ των χωρών σε θέματα όπως τα οικονομικά και το εμπόριο. Αν και οι χώρες μπορούν να καταλήξουν σε συμφωνία σχετικά με τις πολιτικές, η απόφαση να ενεργήσουν βάσει αυτών των συμφωνιών είναι αυστηρά εθελοντική.
Υπήρξαν πολλοί επικριτές της G8 από τη σύστασή της. Οι επικριτές ισχυρίζονται ότι η G8 είναι μια ελιτίστικη ομάδα υπερδυνάμεων και ότι τα συμφέροντά τους εξυπηρετούν καθαρά τον εαυτό τους. Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας και της Ινδίας, δεν περιλαμβάνονται στο G8. Πολλοί επικριτές αμφισβητούν επίσης την εγκυρότητα της Ρωσίας ως χώρας μέλους. Έχει μακράν τη μικρότερη οικονομία από οποιαδήποτε άλλη χώρα και η δημοκρατική της ανάπτυξη είναι αμφισβητήσιμη.
Τα θέματα που συζητήθηκαν στην τελευταία ατζέντα της συνόδου κορυφής της G8 περιελάμβαναν την ενεργειακή κρίση, την τρομοκρατική δραστηριότητα και τον πόλεμο στο Ιράκ. Ο πόλεμος στο Ιράκ έχει προκαλέσει ορισμένες μεγάλες διαφωνίες μεταξύ των χωρών μελών. Ανεπίσημα, οι ΗΠΑ θεωρούνται το κυρίαρχο μέλος της ομάδας G8 λόγω της πολιτικής και οικονομικής τους ισχύος.