Ποιοι είναι οι Ινδιάνοι Quapaw;

Οι Ινδιάνοι Quapaw είναι μια φυλή Αμερικανών Ινδιάνων που ιστορικά ζούσαν κατά μήκος του Μισισιπή στο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών που τελικά έγινε Αρκάνσας. Η φυλή εξακολουθεί να υπάρχει σήμερα, αλλά όπως πολλά ινδικά έθνη, ο αριθμός της μειώθηκε σημαντικά κατά τη διάρκεια του αποικισμού της Αμερικής από την Ευρώπη. Ο όρος Quapaw σημαίνει «άνθρωποι κάτω από το ρεύμα», περιγράφοντας πού έφτιαξε το Quapaw για εκατοντάδες χρόνια. Η αντίπαλη φυλή των Ινδιάνων Illini προσδιόρισε τους Quapaw ως Akansea, το οποίο επίσης αποκαλούσαν οι Ευρωπαίοι άποικοι τη φυλή στην αρχή. Το όνομα του κράτους Αρκάνσας προέρχεται από αυτό το όνομα.

Η φυλή πιστεύει ότι πριν κάνει το σπίτι της κατά μήκος του Μισισιπή στο νότο, τα μέλη της αρχικά ζούσαν στην κοιλάδα του Οχάιο κατά μήκος του ποταμού Οχάιο. Τα αρχεία για την κατοίκηση της φυλής στο νότιο Μισισιπή χρονολογούνται εκατοντάδες χρόνια πίσω. Η πρώτη αλληλεπίδραση της φυλής με τους Ευρωπαίους ήρθε το 1673, όταν Γάλλοι εξερευνητές τους ανακάλυψαν ενώ έψαχναν για μια εμπορική διαδρομή μέσω της Αμερικής προς τον Ειρηνικό Ωκεανό.

Οι Γάλλοι ανέπτυξαν μια φιλόξενη σχέση με τη φυλή Quapaw, η οποία έγινε σύμμαχος με τους Γάλλους, ώστε να έχουν πρόσβαση σε αυτά που θεωρούσαν ισχυρά όπλα και εργαλεία. Κατά τη διάρκεια του γαλλο-ινδικού πολέμου, η Γαλλία θα χρησιμοποιούσε ινδιάνικες φυλές όπως οι Quapaw για να πολεμήσει τους Βρετανούς στρατιώτες. Όταν οι Γάλλοι έχασαν τον πόλεμο, αποσύρθηκαν εντελώς από την περιοχή του Μισισιπή, παραχωρώντας την περιοχή στην ισπανική κυριαρχία. Αντί όμως να συμμαχήσουν με τους Ισπανούς, οι Ινδιάνοι Quapaw συνήψαν συμμαχία με τους Βρετανούς. Αυτή η συμμαχία οδήγησε επίσης σε ειρήνη με τη φυλή Qickasaw, μια αντίπαλη φυλή ιθαγενών της Αμερικής με την οποία οι Ινδιάνοι Quapaw πολέμησαν για χρόνια πριν.

Ούτε ο γαλλο-ινδικός πόλεμος ούτε οι μάχες με αντίπαλες φυλές αποδεκάτισαν τους αριθμούς των Quapaw. Αντίθετα, όπως στην περίπτωση των περισσότερων αμερικανικών ινδιάνων φυλών, οι αριθμοί μειώθηκαν λόγω ασθενειών που προκάλεσαν οι Ευρωπαίοι. Το Quapaw δεν είχε φυσική ανοσία σε ασθένειες όπως η ευλογιά και οδήγησε στον αποδεκατισμό της φυλής. Όταν οι Γάλλοι επικοινώνησαν για πρώτη φορά με τους Ινδιάνους Quapaw το 1600, υπολογίστηκε ότι ο πληθυσμός της φυλής ήταν μεγαλύτερος από 5,000. Μέσα σε 100 χρόνια μειώθηκαν κατά περίπου 700, εν μέρει λόγω μιας βίαιης επιδημίας ευλογιάς που στοίχισε χιλιάδες το 1699. Το 1909, η φυλή αριθμούσε μόλις 305.

Μέχρι εκείνο το σημείο οι Ινδιάνοι Quapaw είχαν μετεγκατασταθεί στην Οκλαχόμα. Οι Ινδιάνοι Quawpaw αναγνωρίζονται ως επίσημη φυλή της Οκλαχόμα, με επιφύλαξη και επίσημο κυβερνητικό όργανο που έχει συσταθεί στην πολιτεία.