Οι αρτηρίες είναι ένας τύπος αιμοφόρου αγγείου. Μεταφέρουν οξυγονωμένο αίμα σε διάφορα όργανα του σώματος. Εάν η χοληστερόλη συσσωρεύεται στο αίμα, μπορεί να προσκολληθεί στα τοιχώματα των αρτηριών. Οι αρτηρίες μπορεί να φράξουν μερικώς ή πλήρως. Αυτή η κατάσταση μερικές φορές ονομάζεται σκλήρυνση των αρτηριών και μπορεί να προκαλέσει διάφορα σοβαρά προβλήματα υγείας.
Επειδή οι αρτηρίες βρίσκονται σε όλο το σώμα, τα συμπτώματα και οι πιθανοί κίνδυνοι εξαρτώνται από το ποια αρτηρία είναι φραγμένη. Για παράδειγμα, μια από τις πιο κοινές περιοχές που εμφανίζεται φραγμένη αρτηρία είναι στη στεφανιαία αρτηρία. Εάν η στεφανιαία αρτηρία είναι αποκλεισμένη και η ροή του αίματος περιορίζεται σε μέρη της καρδιάς, μπορεί να εμφανιστούν διάφορα συμπτώματα, όπως πόνος στο στήθος, αυξημένος καρδιακός ρυθμός και δύσπνοια.
Εάν η απόφραξη γίνει αρκετά σοβαρή, η ροή του αίματος σε μέρος της καρδιάς μπορεί να διακοπεί εντελώς και να προκληθεί βλάβη στον καρδιακό μυ. Αυτό ονομάζεται συνήθως καρδιακή προσβολή. Το μέγεθος της βλάβης στον καρδιακό μυ θα ποικίλλει ανάλογα με την έκταση της απόφραξης.
Η διάγνωση μπορεί να γίνει με την υποβολή καρδιακού καθετηριασμού. Αυτή η διαδικασία επιτρέπει στον γιατρό να δει τις αρτηρίες και να ελέγξει για αποφράξεις. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει μια διαδικασία για το άνοιγμα της φραγμένης αρτηρίας, η οποία ονομάζεται αγγειοπλαστική ή εγχείρηση καρδιακής παράκαμψης.
Οι αρτηρίες που βρίσκονται σε άλλα μέρη του σώματος, όπως η καρωτίδα στον αυχένα, μπορεί επίσης να φράξουν. Όταν η καρωτιδική αρτηρία αποφραχθεί, η ροή του αίματος στον εγκέφαλο μπορεί να διακοπεί. Αυτό μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλικό επεισόδιο, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε προσωρινή ή μόνιμη βλάβη στον εγκέφαλο. Αν και ο τύπος της βλάβης εξαρτάται από την περιοχή του εγκεφάλου που επηρεάζεται, τα κοινά συμπτώματα ενός εγκεφαλικού περιλαμβάνουν αδυναμία, προβλήματα στην ομιλία, πονοκέφαλο και σύγχυση.
Μπλοκαρίσματα μπορεί επίσης να εμφανιστούν στις νεφρικές αρτηρίες, οι οποίες παρέχουν αίμα στα νεφρά. Αυτό μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα, όπως υψηλή αρτηριακή πίεση και πιθανώς νεφρική ανεπάρκεια. Εάν η μηριαία αρτηρία, η οποία τροφοδοτεί με αίμα το πόδι, φράξει, μπορεί να προκαλέσει πόνο και αδυναμία στο πόδι. Πρόσθετα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν μούδιασμα και πληγές στο πόδι.
Δεδομένου ότι μια φραγμένη αρτηρία μπορεί να είναι τόσο επικίνδυνη, η πρόληψη είναι απαραίτητη. Οι παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη φραγμένης αρτηρίας περιλαμβάνουν υψηλά επίπεδα χοληστερόλης LDL και χαμηλά επίπεδα HDL χοληστερόλης. Πρόσθετοι κίνδυνοι περιλαμβάνουν το υπερβολικό βάρος και το κάπνισμα. Για να μειώσετε τις πιθανότητές σας να αναπτύξετε φραγμένη αρτηρία, τρώτε τροφές χαμηλές σε κορεσμένα λιπαρά, ασκείστε τακτικά, κόψτε το κάπνισμα, διατηρήστε ένα υγιές βάρος και ελέγχετε τη χοληστερόλη σας τουλάχιστον μία φορά το χρόνο.