Ένα οπισθοφαρυγγικό απόστημα είναι μια δυνητικά σοβαρή επιπλοκή μιας λοίμωξης του λαιμού. Τα αποστήματα είναι ουσιαστικά μάζες πύου και άρρωστου ιστού που αναπτύσσονται στο πίσω μέρος του λαιμού μετά από βακτηριακή ή ιογενή λοίμωξη. Η κατάσταση μπορεί να γίνει θανατηφόρα εάν ένα απόστημα μεγαλώσει αρκετά ώστε να φράξει τον αεραγωγό. Τα οπισθοφαρυγγικά αποστήματα γίνονται σπάνια λόγω των σύγχρονων προόδων στην αντιβιοτική φροντίδα, αλλά τα μικρά παιδιά και τα άτομα με αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα κινδυνεύουν εάν δεν λάβουν την κατάλληλη θεραπεία για λοιμώξεις του λαιμού.
Πολλά διαφορετικά παθογόνα μπορούν να οδηγήσουν σε οπισθοφάρυγγα αποστήματα, αλλά οι περισσότερες περιπτώσεις προκαλούνται από στελέχη στρεπτόκοκκων και σταφυλόκοκκων. Τα παιδιά που εμφανίζουν συχνές λοιμώξεις της αναπνευστικής οδού διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν αποστήματα λόγω χρόνιου ερεθισμού του λαιμού που δεν υποχωρεί ποτέ πλήρως. Οι ηλικιωμένοι και οι ενήλικες με AIDS, καρκίνο και άλλες παθήσεις που αποδυναμώνουν το ανοσοποιητικό τους σύστημα διατρέχουν επίσης αυξημένο κίνδυνο επιπλοκών στο λαιμό.
Τα συμπτώματα ενός οπισθοφαρυγγικού αποστήματος μπορεί να περιλαμβάνουν πονόλαιμο, πόνο στις γνάθους και τον αυχένα, συριγμό και δυσκολία στην κατάποση. Καθώς το απόστημα μεγαλώνει, η αναπνοή γίνεται ρηχή και η κατάποση τροφής και υγρών μπορεί να γίνει πολύ επώδυνη. Η ναυτία, ο πυρετός και τα ρίγη είναι κοινά καθώς επιδεινώνεται μια λοίμωξη. Αν δεν αντιμετωπιστεί, η παροχέτευση πύου στο λαιμό μπορεί να οδηγήσει σε επώδυνο βήχα, πόνο στο στομάχι και τελικά απόφραξη των αεραγωγών. Ένα παιδί ή ενήλικας που αντιμετωπίζει δυσκολίες στην αναπνοή και έντονο πόνο στο λαιμό θα πρέπει να μεταφερθεί σε ένα δωμάτιο έκτακτης ανάγκης το συντομότερο δυνατό.
Ένας γιατρός μπορεί να διαγνώσει ένα οπισθοφαρυγγικό απόστημα επιθεωρώντας το στόμα και το λαιμό, ρωτώντας για τα συμπτώματα και ελέγχοντας ένα δείγμα αίματος για αυξημένο αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων. Ακτινογραφίες τραχήλου και αξονική τομογραφία μπορεί να πραγματοποιηθούν για να προσδιοριστεί η σοβαρότητα της στένωσης των αεραγωγών και να αναζητηθεί βλάβη ιστού πιο κάτω από το λαιμό. Αφού εντοπίσει ένα οπισθοφάρυγγα απόστημα, ένας γιατρός συνήθως συλλέγει μια καλλιέργεια λαιμού για να ελέγξει για συγκεκριμένα βακτήρια ή ιούς.
Η θεραπεία για ένα οπισθοφαρυγγικό απόστημα εξαρτάται από τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων. Οι ασθενείς που έχουν σοβαρές αναπνευστικές δυσκολίες εισάγονται αμέσως στο νοσοκομείο για να λάβουν ενδοφλέβια φάρμακα και οξυγονοθεραπεία. Ένας αναπνευστικός σωλήνας μπορεί να χρειαστεί να εισαχθεί εάν η απόφραξη των αεραγωγών καταστεί απειλητική για τη ζωή. Στις περισσότερες περιπτώσεις απαιτείται χειρουργική επέμβαση για την αναρρόφηση του αποστήματος και την εκτομή του κατεστραμμένου ιστού. Μετά τη νοσοκομειακή περίθαλψη, ο ασθενής συνήθως συνταγογραφείται μια σειρά αντιβιοτικών για την πρόληψη μιας επαναλαμβανόμενης λοίμωξης κατά τη φάση της επούλωσης. Με την έγκαιρη θεραπεία, οι περισσότεροι άνθρωποι βιώνουν πλήρη ανάρρωση από τα συμπτώματά τους μέσα σε δύο μήνες.