Ο εμμηνορροϊκός κύκλος κάθε γυναίκας είναι μοναδικός, αλλά οι περισσότερες γυναίκες βιώνουν βαριές εμμηνορροϊκές περιόδους κάποια στιγμή στη ζωή τους. Ωστόσο, περίοδοι που είναι σταθερά μακροχρόνιες ή εξαιρετικά βαριές μπορεί να σημαίνουν μηνορραγία.
Κανονικά, ο εμμηνορροϊκός κύκλος επαναλαμβάνεται κάθε 21 έως 35 ημέρες. Κατά τη διάρκεια της περιόδου αιμορραγίας του κύκλου, η οποία διαρκεί περίπου επτά ημέρες, οι γυναίκες χάνουν μεταξύ 85 και 2.7 ουγγιές υγρών (25-80 mL) αίματος. Η μηνορραγία μπορεί να διαγνωστεί όταν μια γυναίκα χάσει περισσότερες από 2.7 ουγγιές υγρών (80 mL) αίματος και/ή εμφανίσει περιόδους που διαρκούν περισσότερες από επτά ημέρες. Ωστόσο, σε αντίθεση με την υπερμηνόρροια, η οποία συνίσταται από βαριά αιμορραγία σε μη φυσιολογικά διαστήματα, η μηνορραγία εμφανίζεται γενικά σε έναν εμμηνορροϊκό κύκλο κανονικής διάρκειας.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές καταστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν μια γυναίκα να εμφανίσει μηνορραγία. Για παράδειγμα, η παρατεταμένη και βαριά αιμορραγία μπορεί να είναι σύμπτωμα μη φυσιολογικής πήξης του αίματος. Μπορεί επίσης να σημαίνει ινομυώματα ή καρκίνο του βλεννογόνου της μήτρας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μηνορραγία μπορεί να προκληθεί από ορισμένες μεθόδους ελέγχου των γεννήσεων, όπως οι ενδομήτριες συσκευές (IUD).
Χωρίς θεραπεία, η μηνορραγία μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από άλλα προβλήματα υγείας. Συνηθέστερα, οι γυναίκες που εμφανίζουν μηνορραγία μπορεί να αναπτύξουν σιδηροπενική αναιμία λόγω της υπερβολικής απώλειας αίματος. Σε πολλές περιπτώσεις, η μηνορραγία συνοδεύεται από δυσμηνόρροια, ή ασυνήθιστα επώδυνες εμμηνορροϊκές περιόδους. Η επώδυνη μηνορραγία είναι γενικά ένα σύμπτωμα της φλεγμονώδους νόσου της πυέλου (PID).
Προκειμένου να διαχειριστούν την αυξημένη αιμορραγία, οι γυναίκες με μηνορραγία μπορεί να χρησιμοποιήσουν ταμπόν υψηλότερης απορρόφησης ή να μπουν στον πειρασμό να χρησιμοποιήσουν περισσότερα από ένα ταμπόν τη φορά. Ως αποτέλεσμα, οι πάσχοντες διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν σύνδρομο τοξικού σοκ. Ανεξάρτητα από το πόσο βαριά είναι η περίοδός του, δεν είναι ποτέ καλή ιδέα να χρησιμοποιεί περισσότερα από ένα ταμπόν.
Επειδή η μηνορραγία είναι συνήθως σύμπτωμα άλλης υποκείμενης πάθησης, η θεραπεία ποικίλλει ανάλογα με την αιτία της αιμορραγίας. Είναι σημαντικό να επισκεφτεί κάποιος το γιατρό του προκειμένου να διαγνώσει και να θεραπεύσει οτιδήποτε διαταράσσει τον εμμηνορροϊκό κύκλο. Συχνά συνταγογραφούνται από του στόματος αντισυλληπτικά για τη ρύθμιση της περιόδου. Σε περιπτώσεις πολύ προχωρημένου καρκίνου της μήτρας, οι γιατροί μπορεί να προτείνουν υστερεκτομή για την αφαίρεση του καρκινικού ιστού. Επιπλέον, μπορεί να συνταγογραφηθούν συμπληρώματα σιδήρου για την αντιμετώπιση της απώλειας αίματος που προκαλείται από μηνορραγία.