Η τοξοπλάσμωση στην εγκυμοσύνη εμφανίζεται όταν μια μητέρα μεταδίδει μια λοίμωξη από το παράσιτο Toxoplasma gondii στο αγέννητο παιδί της μέσω του πλακούντα. Αυτό ονομάζεται επίσης συγγενής τοξοπλάσμωση. Οι κίνδυνοι για τη μητέρα είναι ήπιοι, αλλά οι κίνδυνοι για το αγέννητο παιδί είναι εξαιρετικά υψηλοί και μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από σοβαρές παρενέργειες. Αυτές οι παρενέργειες μπορεί να είναι ήπιες στην αρχή, αλλά θα μπορούσαν να εκδηλωθούν σε σοβαρά προβλήματα στην εφηβεία εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία.
Τα συμπτώματα τοξοπλάσμωσης της μητέρας στην εγκυμοσύνη περιλαμβάνουν μεγεθυνμένους λεμφαδένες, πονοκέφαλο και μυϊκό πόνο, πολύ παρόμοια με τα συμπτώματα της γρίπης. Οι γάτες είναι ο νούμερο ένα φορέας του παρασίτου και γι’ αυτό οι έγκυες γυναίκες θα πρέπει να φροντίζουν να αποφεύγουν την έκθεση σε απορρίμματα γάτας και απορρίμματα γατούλας. Άλλα ζώα, όπως τα πουλιά, είναι επιρρεπή να μεταφέρουν το παράσιτο. Η τοξοπλάσμωση μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω μεταγγίσεων ανθρώπινου αίματος ή με την κατανάλωση μη μαγειρεμένου κρέατος, με το τελευταίο να είναι πολύ πιο συχνό.
Σχεδόν τα μισά από όλα τα αγέννητα παιδιά που εκτίθενται στην τοξοπλάσμωση κατά την εγκυμοσύνη γεννιούνται πρόωρα και συνήθως υπάρχουν κάποια πρώιμα σημάδια προβλημάτων. Η τοξοπλάσμωση σε ένα βρέφος μπορεί να οδηγήσει σε ήπια ή σοβαρή βλάβη στο δέρμα, τα μάτια, τα αυτιά και το νευρικό σύστημα. Η μόλυνση από τοξοπλάσμωση νωρίς στην εγκυμοσύνη σημαίνει ότι μια μητέρα είναι λιγότερο πιθανό να μεταδώσει το παράσιτο στο παιδί. Ωστόσο, όσο πιο νωρίς είναι η μόλυνση, τόσο πιο επικίνδυνα μπορεί να είναι τα συμπτώματα για το παιδί.
Οι εξετάσεις για τοξοπλάσμωση στην εγκυμοσύνη μπορεί να μην είναι μια διαδικασία ρουτίνας για το ιατρείο, επομένως μερικές φορές ο ασθενής πρέπει να το ζητήσει συγκεκριμένα. Εάν χορηγηθεί μια εξέταση και το αποτέλεσμα είναι θετικό, υπάρχουν διαθέσιμες θεραπείες που μπορούν πιθανώς να αποτρέψουν τη μόλυνση του εμβρύου. Εάν το έμβρυο βρεθεί θετικό, μια αντιβιοτική θεραπεία μπορεί να μειώσει δραστικά τον κίνδυνο παρενεργειών και μερικές φορές μπορεί να θεραπεύσει πλήρως τη μόλυνση. Εάν όχι, τα αντιβιοτικά μπορούν να χορηγηθούν έως και ένα χρόνο μετά τη γέννηση.
Οι έγκυες γυναίκες θα πρέπει να ελέγχονται για τοξοπλάσμωση στην εγκυμοσύνη, παρά το γεγονός ότι ο αριθμός των γυναικών που είναι θετικές είναι ακόμα σχετικά μικρός, επειδή είναι σημαντικό να διασφαλιστεί ότι η μητέρα δεν μεταδίδει την τοξοπλάσμωση στο παιδί της. Επιπλέον, η έκθεση στην τοξοπλάσμωση έως και 6-9 μήνες πριν από τη σύλληψη θα μπορούσε επίσης να θέσει το παιδί σε κίνδυνο. Οι εξετάσεις για τοξοπλάσμωση στις μητέρες γίνονται μέσω μιας απλής εξέτασης αίματος. Οι εξετάσεις για τοξοπλάσμωση στα αγέννητα παιδιά μπορούν να γίνουν με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της εξέτασης του αίματος του εμβρύου, της εξέτασης αμνιακού υγρού και των υπερήχων κοιλίας.
Τα βήματα που μπορούν να κάνουν οι έγκυες γυναίκες για να αποφύγουν την έκθεση στο παράσιτο περιλαμβάνουν το μαγείρεμα του φαγητού σε κατάλληλη θερμοκρασία και το σχολαστικό πλύσιμο όλων των φρούτων και των λαχανικών. Επιπλέον, οι έγκυες γυναίκες θα πρέπει να πλένουν καλά τα χέρια τους αφού έρθουν σε επαφή με χώμα ή απορρίμματα γατούλας που μπορεί να περιέχουν περιττώματα γάτας. Εάν είναι δυνατόν, θα πρέπει να αποφεύγουν εντελώς την επαφή με το χώμα και τα απορρίμματα γατούλας.