Η τοξοπλάσμωση είναι μια ασθένεια που προκύπτει από μόλυνση με ένα παράσιτο, ένα μικρόβιο που μπορεί να επιβιώσει μόνο ζώντας στον ιστό του ξενιστή του, γνωστό ως Toxoplasma gondii. Το παράσιτο μπορεί να αποκτηθεί μέσω της κατανάλωσης άψητου κρέατος ή από την επαφή με περιττώματα γάτας και τα αγέννητα μωρά μπορεί να πάρουν τη μόλυνση από τις μητέρες τους. Η οφθαλμική τοξοπλάσμωση είναι μια από τις μορφές που μπορεί να λάβει η παρασιτική μόλυνση, όπου προσβάλλει τα μάτια, προκαλώντας φλεγμονή και βλάβη. Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να προκληθεί απώλεια όρασης. Η οφθαλμική τοξοπλάσμωση μπορεί να αντιμετωπιστεί με τη χρήση αντιβιοτικών και στεροειδών, αλλά δεν είναι δυνατό να αντιστραφεί η οφθαλμική βλάβη αφού εμφανιστεί.
Παγκοσμίως, το Toxoplasma gondii είναι η πιο συχνή αιτία φλεγμονής μέσα στο μάτι. Οι γάτες είναι ο κύριος φορέας αυτής της παρασιτικής ασθένειας. Αφού εισέλθει στα έντερα της γάτας μέσα στο ωμό κρέας, το Toxoplasma gondii αναπαράγεται στο έντερο.
Μια μη μολυσματική μορφή του παρασίτου, γνωστή ως ωοκύστη, αποβάλλεται από τη γάτα μέσα στα κόπρανα και μετά από μερικές ημέρες αυτή η ωοκύστη γίνεται μολυσματική, παραμένοντας έτσι για περίπου ένα χρόνο. Οι άνθρωποι που κατά λάθος εισπνέουν ωοκύστεις ή τις τρώνε μαζί με άπλυτα λαχανικά, νερό ή χώμα μπορεί να αναπτύξουν τοξοπλάσμωση. Είναι επίσης πιθανό για τον άνθρωπο να προσβληθεί η μόλυνση από ωμό κρέας.
Σε έναν υγιή ενήλικα, η τοξοπλάσμωση συνήθως οδηγεί σε μια ήπια ασθένεια, με συμπτώματα όπως πρησμένους αδένες και εξάνθημα. Η οφθαλμική τοξοπλάσμωση μπορεί να αναπτυχθεί, αλλά εντοπίζεται πιο συχνά σε συνδυασμό με συγγενείς λοιμώξεις, οι οποίες ξεκινούν από τη μήτρα. Τα μωρά που παίρνουν την ασθένεια από τη μητέρα τους στην αρχή της εγκυμοσύνης επηρεάζονται συνήθως πιο σοβαρά. Μερικές φορές η λοίμωξη μπορεί να είναι θανατηφόρα ή το μωρό μπορεί να γεννηθεί με εγκεφαλικές ανωμαλίες καθώς και να κινδυνεύει να αναπτύξει φλεγμονή των ματιών της οφθαλμικής τοξοπλάσμωσης.
Η οφθαλμική τοξοπλάσμωση προκαλεί φλεγμονή του αμφιβληστροειδούς, του τμήματος του ματιού που αισθάνεται το φως, και του χοριοειδούς, ενός υποστηρικτικού στρώματος ιστού που περιέχει αιμοφόρα αγγεία που τροφοδοτούν το εσωτερικό μάτι. Η φλεγμονή οδηγεί σε βλάβη και ουλές, που μπορεί να προκαλέσουν πλήρη ή μερική απώλεια της όρασης ή καταστάσεις όπως στραβισμός, συρρικνωμένο μάτι ή θολωμένο φακό. Μόλις εμφανιστεί η ουλή δεν είναι αναστρέψιμη. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν ερυθρότητα και πόνο στα μάτια, θολή, παραμορφωμένη όραση και εμφάνιση αιωρούμενων σκούρων σχημάτων.
Η θεραπεία της οφθαλμικής τοξοπλάσμωσης περιλαμβάνει συνδυασμό διαφορετικών αντιβιοτικών και σε ορισμένες περιπτώσεις χρησιμοποιούνται επίσης στεροειδή. Ο στόχος της θεραπείας είναι η πρόληψη της εξέλιξης, αλλά αυτό περιπλέκεται από το γεγονός ότι ορισμένες περιπτώσεις οφθαλμικής τοξοπλάσμωσης εμφανίζονται χρόνια μετά την αρχική μόλυνση. Είναι πιθανό η νόσος να υποτροπιάσει μετά από θεραπεία και σε ορισμένες περιπτώσεις απαιτείται μακροχρόνια φαρμακευτική αγωγή.