Οι Κούρδοι είναι λαοί ινδοευρωπαϊκής καταγωγής από το Κουρδιστάν. Κουρδιστάν σημαίνει «γη των Κούρδων» και βρίσκεται στη Νοτιοδυτική Ασία στην ορεινή περιοχή μεταξύ Τουρκίας, Ιράν και Ιράκ. Οι Κούρδοι ήταν παραδοσιακά νομαδικοί άνθρωποι, που περνούσαν μεγάλο μέρος του χρόνου τους βοσκώντας πρόβατα και κατσίκες στις ορεινές περιοχές της Τουρκίας και του Ιράν. Η ζωή για τους Κούρδους άλλαξε μετά τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν η πτώση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας σήμαινε ότι οι Κούρδοι δεν είχαν χωριστό κράτος του Κουρδιστάν και δεν ήταν πλέον ελεύθεροι να περιπλανώνται στις χώρες όπως είχαν κάποτε.
Αν και η υποβοηθούμενη από τη Βρετανία Συνθήκη των Σεβρών το 1920 δημιούργησε νέα εθνικιστικά κράτη, ένα κουρδικό κράτος απορρίφθηκε από το Ιράκ, την Τουρκία και το Ιράν. Η Τουρκία απαγόρευσε στους Κούρδους να εκφράσουν την παραδοσιακή τους κουλτούρα, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να τους απαγορεύσει να φορούν την παραδοσιακή τους ενδυμασία στις τουρκικές πόλεις. Η τουρκική κυβέρνηση θεωρούσε τους Κούρδους «Ορεινούς Τούρκους» αλλά τους ήθελε να ζουν στις πόλεις για να εξισορροπηθεί η κατανομή του πληθυσμού.
Το Ιράκ αρνήθηκε επίσης να δει τους Κούρδους ως ξεχωριστή μειονότητα και στο παρελθόν έχει επιτεθεί στους Κούρδους για την υποστήριξή τους στο Ιράν στον πόλεμο Ιράν-Ιράκ του 1980-1988. Εκατομμύρια Κούρδοι κατέφυγαν για να ζήσουν στο Ιράν μετά τις επιθέσεις. Ο κουρδικός λαός, ως επί το πλείστον Σουνίτες Μουσουλμάνοι, ήταν επίσης θύματα των Σταυροφοριών κατά τις οποίες πηγές χριστιανικής εξουσίας προσπάθησαν να τον κατακτήσουν.
Υπάρχει μεγάλη διχόνοια μεταξύ διαφορετικών φατριών των Κούρδων. Το Δημοκρατικό Κόμμα του Κουρδιστάν και η Πατριωτική Ένωση του Κουρδιστάν είχαν έναν πόλεμο μεταξύ τους για το βόρειο Ιράκ που διήρκεσε μεταξύ 1994-1998. Το Δημοκρατικό Κόμμα του Κουρδιστάν του Μασούντ Μπαρζανί και η Πατριωτική Ένωση Κουρδιστάν του Τζαλάλ Ταλαμπανί συμφώνησαν το 1998 να μοιραστούν την εξουσία τους στο βόρειο Ιράκ.
Μια κοινωνία προσανατολισμένη σε φυλές είναι σημαντική για τους Κούρδους. Οι Κούρδοι εμπιστεύονται τις φυλετικές οργανώσεις ως εξουσία καθώς τους λείπει η κρατική κυβέρνηση. Η υποστήριξη των φυλών τους βοηθά να έχουν πρόσβαση στην κυβέρνηση ως ομάδα και όχι σε ατομική βάση. Το Ιράν έχει 150 διαφορετικές φυλές. Οι κουρδικές φυλές περιλαμβάνουν τους Sorchi, τους Herkki και τους Zibari. Η κουρδική γλώσσα έχει πολλές διαλέκτους και μοιάζει αρκετά με την περσική γλώσσα.