Το Ιράκ είναι μια μεγάλη χώρα στη Μέση Ανατολή. Καλύπτει 169,000 τετραγωνικά μίλια (438,300 τετραγωνικά χιλιόμετρα), καθιστώντας το περίπου διπλάσιο από το μέγεθος της πολιτείας του Αϊντάχο. Συνορεύει με το Ιράν, την Ιορδανία, το Κουβέιτ, τη Σαουδική Αραβία, τη Συρία και την Τουρκία και έχει ακτογραμμή κατά μήκος του Περσικού Κόλπου.
Αυτή η χώρα μερικές φορές αναφέρεται ως το λίκνο του πολιτισμού, καθώς ήταν η περιοχή που ιστορικά αναφέρεται ως Μεσοποταμία, όπου ο πρώτος καταγεγραμμένος πολιτισμός, οι Σουμέριοι, άκμασε πριν από χιλιετίες. Τους Σουμέριους θα ακολουθούσαν η Αυτοκρατορία των Ακκάδιων υπό τον Σαργκόν τον 24ο αιώνα π.Χ., οι Βαβυλώνιοι υπό τον Χαμουραμπί τον 18ο αιώνα π.Χ., οι Ασσύριοι υπό τον Ναβουχοδονόσορ τον 10ο αιώνα π.Χ. και οι Χαλδαίοι υπό τον Ναμπο-Πολασάρ τον 7ο αιώνα π.Χ. Ο γιος του Ναβο-Πολασάρ, ο Ναβουχοδονόσορ Β’ θα επεκτείνει τη δόξα της Βαβυλωνίας πολύ και είναι πιο γνωστός για την κατασκευή του Κρεμαστού Κήπου της Βαβυλώνας.
Μετά τον θάνατο του Ναβουχοδονόσορα Β’, οι Πέρσες άρχισαν να κατεβαίνουν στη Βαβυλώνα. Τον 6ο αιώνα π.Χ. το είχαν κατακτήσει και το κράτησαν μέχρι που ο Μέγας Αλέξανδρος ανέλαβε τον έλεγχο τον 4ο αιώνα. Οι Έλληνες διατήρησαν τον έλεγχο της περιοχής για δύο αιώνες, πριν την χάσουν από τους Πάρθους, οι οποίοι με τη σειρά τους την έχασαν από τους Σασσανίδες Πέρσες.
Οι Σασσανίδες κράτησαν το Ιράκ ως μέρος της Ιρανικής Αυτοκρατορίας για πολλούς αιώνες, μέχρι που σημειώθηκε η αραβική ισλαμική επέκταση τον 7ο αιώνα. Στα μέσα του 7ου αιώνα οι Άραβες είχαν κατακτήσει μεγάλο μέρος της Ιρανικής Αυτοκρατορίας, συμπεριλαμβανομένου του σύγχρονου Ιράκ.
Μέχρι τον 16ο αιώνα η Οθωμανική Αυτοκρατορία είχε πάρει τον έλεγχο της περιοχής και παρόλο που έχασαν αυτόν τον έλεγχο για σύντομες περιόδους από τις τοπικές φυλές, το Ιράν και τους Μαμελούκους, θα διατηρούσαν ως επί το πλείστον την περιοχή μέχρι το τέλος του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1920, Το Ιράκ ανελήφθη ως βρετανική εντολή, ο οποίος δημιούργησε τα σύγχρονα όρια της νέας επικράτειας, παραλείποντας να λάβει υπόψη εθνοτικές ομάδες όπως αυτές των Κούρδων στο βορρά.
Η βρετανική θητεία έληξε το 1932 και η χώρα ανακηρύχθηκε ανεξάρτητη, υπό την κυριαρχία μιας χασιμιτικής μοναρχίας. Αυτό κράτησε μέχρι το 1958, όταν η μοναρχία ανατράπηκε από μέλη του στρατού, που ανακήρυξαν το νέο έθνος Δημοκρατία. Το 1963 το Κόμμα Μπάαθ πήρε την εξουσία της χώρας, αν και σύντομα ανατράπηκαν με τη σειρά τους με πραξικόπημα. Λίγα χρόνια αργότερα το Κόμμα Μπάαθ ανέλαβε ξανά την εξουσία το 1968. Για την επόμενη δεκαετία το Ιράκ θα αναπτυσσόταν οικονομικά, ο βιομηχανικός τομέας θα αναπτυσσόταν δραστικά και οι διπλωματικές σχέσεις θα εξομαλυνθούν με πολλά σημαντικά έθνη.
Το 1979 ο πρόεδρος παραιτήθηκε και διόρισε ως διάδοχό του τον Σαντάμ Χουσεΐν, ο οποίος διοικούσε ήδη τη χώρα από το περιθώριο. Τον επόμενο χρόνο ο Χουσεΐν κήρυξε τον πόλεμο στο Ιράν και για τα επόμενα οκτώ χρόνια και οι δύο χώρες καταστράφηκαν από τις μάχες. Το 1990 το Ιράκ διεκδίκησε ξανά την κυριότητα του μικρού γείτονά του, του Κουβέιτ. Το Ιράκ εισέβαλε, και ως απάντηση οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαπέλυσαν μια επίθεση, και στη συνέχεια το Ιράκ έμεινε με αυστηρές οικονομικές κυρώσεις και ουσιαστικά καμία υποδομή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δημιούργησαν επίσης μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων στο βόρειο τμήμα της χώρας, θεωρητικά για να υπερασπιστούν τον κουρδικό πληθυσμό εκεί, ο οποίος είχε επανειλημμένα πέσει θύματα θηριωδιών υπό τον Χουσεΐν.
Το 2003, επικαλούμενοι ένα υποτιθέμενο πρόγραμμα για τη δημιουργία όπλων μαζικής καταστροφής, οι Ηνωμένες Πολιτείες εισέβαλαν στο Ιράκ, κατέλαβαν τη χώρα και απομακρύνοντας τον Σαντάμ Χουσεΐν από την εξουσία. Στις αρχές του 2005 πραγματοποιήθηκαν ελεύθερες εκλογές και εξελέγη κοινοβουλευτική κυβέρνηση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και ένας συνασπισμός υποστηρικτικών εθνών παρέμειναν για να υποστηρίζουν την κυβέρνηση ενάντια στις τακτικές επιθέσεις που οι περισσότερες αναφέρονται πλέον ως εμφύλιος πόλεμος.
Η κουρδική βόρεια περιοχή παραμένει πολύ τεταμένη, με τους Κούρδους να συνεχίζουν να συζητούν για την πλήρη ανεξαρτησία. Αν και οι Κούρδοι έχουν επιτύχει μεγάλη αυτονομία, πολλοί βλέπουν αυτή την αυτονομία απλώς ως ένα βήμα προς την ανεξαρτησία. Μένει να δούμε πώς θα αντιμετωπιστούν τέτοιες κινήσεις από τις γειτονικές χώρες με τους δικούς τους κουρδικούς πληθυσμούς.
Η επίσκεψη σε αυτήν τη χώρα μπορεί να είναι δύσκολη, καθώς οι βίζες εκδίδονται γενικά μόνο σε όσους έχουν επίσημες δραστηριότητες, όπως δημοσιογράφους ή εργαζόμενους σε ανθρωπιστικές οργανώσεις. Οι ίδιες οι εμπορικές πτήσεις είναι σπάνιες και όλα τα σύνορα προς τη χώρα είναι κλειστά. Αν και υπάρχει ένας εκπληκτικός αριθμός όμορφων τοποθεσιών για επίσκεψη, συμπεριλαμβανομένων των ερειπίων πόλεων τόσο παλιών όσο ο ίδιος ο πολιτισμός, μέχρι να διευθετηθεί η πολιτική κατάσταση, το έθνος είναι ουσιαστικά σφραγισμένο κλειστό.