Η αφαίρεση λεμφαδένων, γνωστή και ως «λεμφαδενεκτομή», γίνεται συνήθως για δύο βασικούς λόγους: για τη διάγνωση ή τον αποκλεισμό σοβαρών ιατρικών καταστάσεων όπως ο καρκίνος ή για τη θεραπεία καρκίνων που έχουν εξαπλωθεί μέσω του λεμφικού συστήματος. Η λεμφαδενεκτομή θεωρείται συνήθως μια αρκετά σοβαρή επέμβαση και συνήθως εκτελείται μόνο σε περιπτώσεις όπου η υγεία του ασθενούς μπορεί να διατρέχει σοβαρό κίνδυνο. Τις περισσότερες φορές γίνεται ως μέρος του προσυμπτωματικού ελέγχου ή της θεραπείας του καρκίνου, αν και πολλοί διαφορετικοί τύποι καρκίνου θα μπορούσαν να είναι η αιτία. Σε πιο σπάνιες περιπτώσεις, γίνεται για τον έλεγχο για άλλες καταστάσεις που επηρεάζουν τους λεμφαδένες, ιδιαίτερα τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV). Στις περισσότερες περιπτώσεις υπάρχουν άλλες, πιο αποτελεσματικές εξετάσεις για αυτό το είδος πάθησης και η λεμφαδενεκτομή συνήθως συνιστάται μόνο εάν δεν φαίνεται εφικτή καμία άλλη λιγότερο επεμβατική επιλογή.
Βασικά λεμφαδένα
Ένας λεμφαδένας είναι μια μικρή μάζα ιστού σε σχήμα μπάλας που μπορεί να βρεθεί σε όλο το σώμα. Οι λεμφαδένες αποτελούν σημαντικό μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος εν μέρει επειδή παγιδεύουν ξένα σωματίδια. Βοηθούν επίσης το σώμα να καταπολεμήσει τις λοιμώξεις και προειδοποιούν το σώμα για αυτές τις λοιμώξεις και οποιεσδήποτε απειλητικές για τη ζωή ασθένειες φλεγμονώνοντας και πρησμένους.
Όλοι αυτοί οι κόμβοι είναι μέρος αυτού που είναι γνωστό ως το μεγαλύτερο λεμφικό σύστημα, το οποίο διασχίζει μεγάλο μέρος του σώματος. Είναι γεμάτο με λεμφικό υγρό. Οι ασθένειες χρησιμοποιούν μερικές φορές αυτό το υγρό ως τρόπο εξάπλωσης από μέρος σε μέρος μέσα στο σύστημα ενός ατόμου και καμία πάθηση δεν είναι πιο διαβόητη για αυτό από τον καρκίνο. Πολλοί διαφορετικοί τύποι καρκίνου χρησιμοποιούν το λεμφικό υγρό για να μετακινηθούν και να αναπτυχθούν σε νέα μέρη, κάτι που είναι γνωστό ιατρικά ως «μετάσταση». Η μετάσταση στους λεμφαδένες συμβαίνει όταν ένας εντοπισμένος καρκίνος, όπως ο καρκίνος του μαστού ή του πνεύμονα, αρχίζει να εξαπλώνεται σε άλλα μέρη του σώματος. Αυτό μπορεί να αποδειχθεί θανατηφόρο ακόμα και αν εντοπιστεί έγκαιρα.
Όταν οι χειρουργοί αφαιρούν τους λεμφαδένες ενός ατόμου, συνήθως μελετούν τους ιστούς που έχουν αφαιρεθεί με ιδιαίτερη έμφαση στην εύρεση κυττάρων που υποδεικνύουν την παρουσία καρκίνου. Εάν ο καρκίνος είναι ήδη γνωστός, συχνά αναζητούν στοιχεία μετάστασης. Εάν κανένα από τα δύο δεν εντοπιστεί, μπορεί να αναζητήσουν δευτερεύοντες λόγους φλεγμονής, όπως άλλες ασθένειες ή καταστάσεις.
Έλεγχος και διάγνωση καρκίνου
Ένας γιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει λεμφαδενεκτομή για να ελέγξει για καρκινικά κύτταρα εντός του λεμφαδένα, η οποία μπορεί να βοηθήσει να προσδιορίσει εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί. Τα κύτταρα μέσα στο λεμφικό σύστημα δεν είναι στατικά αλλά ταξιδεύουν σε όλο το σώμα, πράγμα που σημαίνει ότι η εύρεση καρκίνου σε έναν λεμφαδένα σημαίνει ότι είναι πιθανό να βρεθεί και αλλού. Η αφαίρεση των λεμφαδένων σε μια τέτοια περίπτωση σημαίνει ότι ο γιατρός μπορεί να προσδιορίσει εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί και να αφαιρέσει μέρος του καρκίνου του ασθενούς στη διαδικασία.
Ποιοι κόμβοι αφαιρούνται
Ο συγκεκριμένος κόμβος που επηρεάζεται από τη χειρουργική επέμβαση αφαίρεσης λεμφαδένων εξαρτάται από τον τύπο της ύποπτης ασθένειας. Για παράδειγμα, η θεραπεία για τον καρκίνο του φάρυγγα, ο οποίος επηρεάζει το λαιμό, συχνά περιλαμβάνει την αφαίρεση των λεμφαδένων στο λαιμό. Ανάλογα με το μέγεθος του καρκινικού όγκου, η διαδικασία αφαίρεσης μπορεί να περιλαμβάνει λίγους κόμβους κοντά στον όγκο ή μια ριζική ανατομή του αυχένα κατά την οποία αφαιρούνται όλοι οι λεμφαδένες στον λαιμό.
Πρόληψη της εξάπλωσης του καρκίνου
Ενώ η λεμφαδενεκτομή μπορεί να βοηθήσει στη διάγνωση του καρκίνου και μπορεί να βοηθήσει τον γιατρό να προσδιορίσει την ανάπτυξη ή την ύφεση του καρκίνου καθώς προχωρά η θεραπεία, έχει επίσης ένα άλλο όφελος. Η αφαίρεση ενός λεμφαδένα ή κόμβων κοντά στον αρχικό όγκο μπορεί να αποτρέψει την εξάπλωση του καρκίνου σε άλλα μέρη του σώματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι γνωστό ότι η διαδικασία αφαιρεί όλα τα σημάδια καρκίνου από το σώμα του ασθενούς, θεραπεύοντας την ασθένεια στη διαδικασία.
Διάγνωση άλλων προβλημάτων
Οι θεραπείες που σχετίζονται με τον καρκίνο είναι η πιο κοινή χρήση της αφαίρεσης λεμφαδένων στις περισσότερες περιπτώσεις, αλλά δεν είναι η μόνη φορά που δικαιολογείται αυτού του είδους η θεραπεία. Οι διογκωμένοι λεμφαδένες μπορεί να είναι ένδειξη μιας ποικιλίας ασθενειών, ιδιαίτερα αυτοάνοσων ασθενειών όπως η αρθρίτιδα και ο HIV. Όταν το οίδημα αποτυγχάνει να διορθωθεί από μόνο του και άλλα συμπτώματα δεν υποδεικνύουν ξεκάθαρα μια συγκεκριμένη ασθένεια, οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν την αφαίρεση λεμφαδένων για να αποκλείσουν πρώτα τον καρκίνο και στη συνέχεια να βοηθήσουν στον εντοπισμό της πραγματικής αιτίας του οιδήματος. Συνήθως είναι σπάνιο να γίνει πρώτα η αφαίρεση, αλλά μπορεί να είναι θεραπεία μεταγενέστερης γραμμής εάν τίποτα άλλο δεν φαίνεται να δίνει οριστικά αποτελέσματα.