Οι Τέκτονες, γνωστοί και ως Ελευθεροτέκτονες, είναι μέλη μιας αδελφότητας ή αδελφότητας που δραστηριοποιείται σε όλο τον κόσμο. Αν και δεν αποτελούν θρησκευτικό ίδρυμα, από μόνα τους, απαιτούν την πίστη σε ένα υπέρτατο ον ως μέρος των συνθηκών εισόδου τους. Υπάρχουν για εκατοντάδες χρόνια, αλλά επικεντρώνονται σήμερα στην κοινοτική εργασία και στην ανάπτυξη καλών ηθών. Παρά την έμφαση που δίνουν στην υπηρεσία και την ηθική, η παράδοσή τους να διατηρούν μυστικά ορισμένα στοιχεία ιδιότητας μέλους και λειτουργίας τους έχουν καταστήσει στόχο τόσο των διακρίσεων όσο και των θεωριών συνωμοσίας.
Οργανισμός
Οι Ελευθεροτέκτονες λειτουργούν σε όλο τον κόσμο, με μεγάλες δικαιοδοσίες η καθεμία να έχει μια κύρια Μεγάλη Στοά με μικρότερα υποκαταστήματα. Αυτές οι υποομάδες είναι γνωστές ως μπλε ή αρχάριες κατοικίες. Η αδελφότητα υιοθέτησε αυτούς τους όρους με βάση τις παραδοσιακές αυτοσχέδιες κατοικίες που οι οικοδόμοι έχτιζαν για καταφύγιο στις πλευρές των καθεδρικών ναών στους οποίους εργάζονταν.
Ένας αρνητικός μύθος που περιβάλλει τον Τεκτονισμό είναι ότι η αδελφότητα ουσιαστικά θέλει να κυριαρχήσει στον κόσμο. Στην πραγματικότητα, παρόλο που οι Μεγάλες Στοές επιβλέπουν τις μπλε στοές τους, η καθεμία λειτουργεί σε μεγάλο βαθμό ανεξάρτητα, με κάθε ομάδα να καθορίζει τελικά τις δικές της τελετουργίες και υποχρεώσεις. Με τέτοια έλλειψη αληθινής συνοχής και χωρίς ενιαία κυβερνητική οντότητα, η ομάδα απλά δεν έχει τη συλλογική δύναμη να εξαναγκάσει την κίνηση προς συγκεκριμένες δραστηριότητες, και στην πραγματικότητα, μια τέτοια δύναμη έρχεται σε αντίθεση με τις βασικές αρχές της.
Κάθε στοά έχει συνήθως έναν Λατρευτό (Επίτιμο) Δάσκαλο ή Πρόεδρο. Οι θέσεις των Ανώτερων και Κατώτερων Επιμελητών είναι παρόμοιες με τις αντιπροεδρίες. Οι διάκονοι συνήθως χρησιμεύουν ως αγγελιοφόροι, ενώ οι διαχειριστές προσφέρουν αναψυκτικά. Οι ιερείς ηγούνται μιας μη θρησκευτικής προσευχής, αλλά δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι μέλη του κλήρου. Άλλοι ρόλοι περιλαμβάνουν Γραμματέα και Ταμία.
Γενικοί Στόχοι και Στόχοι
Αν και κάθε τάγμα είναι ελεύθερο να λειτουργεί από μόνο του, στο σύνολό του, οι σύγχρονοι Μασόνοι υποστηρίζουν την ιδέα να παραμείνουν ηθικά όρθιοι, διδάσκοντας ηθική που σχετίζεται με την «αδελφική αγάπη, την ανακούφιση και την αλήθεια». Επίσης γενικά πιστεύουν ότι είναι σημαντικό να αναπτύσσουν και να διατηρούν αδελφικές φιλίες, τις οποίες συνδέουν με μια σταθερή κοινωνία. Τα μέλη συνήθως προσπαθούν να υποστηρίξουν διάφορες φιλανθρωπικές οργανώσεις στην κοινότητα για αυτούς τους λόγους. Ένας από τους κύριους σκοπούς των συναντήσεών τους είναι να μοιράζονται πληροφορίες, να αναπτύσσονται πνευματικά και ηθικά, ώστε να εκτιμούν περισσότερο τον κόσμο και να μάθουν να τον κάνουν καλύτερο.
Άδεια
Ο Ελευθεροτεκτονισμός βασίζεται σε ένα ισχυρό σύνολο αρχών, και ως αποτέλεσμα, τα περισσότερα μέλη πιστεύουν ότι η ένταξη στην αδελφότητα δεν αντιπροσωπεύει απλώς τη συμμετοχή σε μια ομάδα, αλλά την υιοθέτηση ενός τρόπου ζωής. Συνήθως δεν θέλουν να πιέσουν κανέναν να γίνει μέλος και αντίθετα συνήθως υποστηρίζουν ότι η δέσμευση προς τους μασόνους πρέπει να είναι προσωπική απόφαση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι σημερινοί μασόνοι δεν μπορούν να ζητήσουν από κάποιον να συμμετάσχει.
Καθώς τα άτομα εντός της ομάδας συνήθως απαγορεύονται ή περιορίζονται στην ικανότητά τους να προσελκύουν άλλους, οι άνδρες που θέλουν να συμμετάσχουν πρέπει να ρωτήσουν για την υποβολή αίτησης μόνοι τους. Μόλις υποβάλουν μια αίτηση, τα μέλη προσπαθούν να μάθουν για τον χαρακτήρα και τους στόχους του αιτούντος. Αν όλα πάνε καλά, τον αφήνουν να αρχίσει να μαθαίνει και να συνεργάζεται με τον οργανισμό.
Παραδοσιακά, για να εγγραφεί, ένας υποψήφιος πρέπει να είναι ελεύθερος άνθρωπος που μπορεί να παρέχει μία ή δύο αναφορές χαρακτήρων, να είναι υγιής μυαλό και σώμα (οι σωματικές αναπηρίες είναι καλές αν δεν παρεμβαίνουν στην εργασία στην ομάδα) και που έχει ισχυρή ηθική αίσθηση με πίστη σε ένα υπέρτατο ον. Στις περισσότερες περιοχές, ένας άνδρας πρέπει να είναι 18 – 25 ετών, αν και ορισμένοι κλάδοι επιτρέπουν περιστασιακά σε γιους μελών να ενταχθούν νωρίτερα.
Αν και ο επίσημος, τακτικός Τεκτονισμός εξακολουθεί να είναι αποκλειστικός στους άνδρες, ορισμένα γυναικεία τάγματα έχουν σχηματιστεί και ασκούνται με βάση παραδοσιακές αρχές. Τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παράδειγμα τάγματος που δέχεται γυναίκες είναι το Τάγμα του Αστεριού της Ανατολής.
Επίπεδα
Τα μέλη προοδεύουν σε διαφορετικά επίπεδα ή βαθμούς καθώς αναπτύσσονται και μαθαίνουν στον οργανισμό. Το πρώτο είναι το Entered Apprentice, το οποίο απλώς χορηγεί το καθεστώς Mason. Το Fellow Craft είναι ένα ενδιάμεσο επίπεδο κατά το οποίο ένα μέλος αναμένεται να εξερευνήσει τον εαυτό του, την πίστη του και τον κόσμο. Το τρίτο πτυχίο, Master Mason, επιτρέπει σε ένα μέλος να συμμετέχει στις περισσότερες δραστηριότητες εντός της ομάδας. Ορισμένες παραγγελίες αναγνωρίζουν πρόσθετους βαθμούς, αλλά αυτοί συνήθως θεωρούνται «πρόσθετα» ή συμπληρώματα στον τρίτο βαθμό, όχι πραγματικά ξεχωριστά επίπεδα.
Υποχρεώσεις
Μόλις κάποιος γίνει μασόνος, η αδελφότητα περιμένει από αυτόν να τηρήσει ορισμένες υποχρεώσεις, οι οποίες μπορεί να διαφέρουν κάπως ανάλογα με τη σειρά. Οι τυπικές απαιτήσεις περιλαμβάνουν τη διατήρηση των μυστικών της αδελφότητας, τη συμμετοχή σε τακτικές συνεδριάσεις, αν είναι δυνατόν, ακολουθώντας τους νόμους της δικαιοδοσίας και της πίστης του, να ενεργεί φιλανθρωπικά και να είναι ειλικρινής χωρίς την πρόθεση εξαπάτησης. Η ομάδα έχει περιγράψει ένα σύνολο σωματικών τιμωριών για παραβίαση αυτών των υποχρεώσεων που γίνονται προοδευτικά πιο αυστηρές όσο υψηλότερο είναι το επίπεδο κάποιου, αλλά αυτές είναι σε μεγάλο βαθμό συμβολικές και αποσκοπούν κυρίως στο να κάνουν το μέλος που παραβιάζει να σκεφτεί σκληρά τα αρνητικά πράγματα που έχει κάνει. Η αδελφότητα μπορεί να επιπλήξει, να αναστείλει ή να αποβάλει μέλη εάν κρίνει ότι μια τέτοια ενέργεια είναι απαραίτητη.
Απόρρητο και συνωμοσία
Οι Τέκτονες είναι τεχνικά ένας δημόσιος οργανισμός. Ωστόσο, κρατούν ιδιωτικά ορισμένα στοιχεία των τελετουργιών τους, όπως το πώς τα μέλη μιας στοάς αναγνωρίζουν το ένα το άλλο και αποκτούν είσοδο σε μια συνάντηση. Αυτός ο μανδύας μυστικότητας έχει οδηγήσει πολλούς ανθρώπους να βλέπουν δυσμενώς τα μέλη και να διστάζουν να τους εμπιστεύονται. Στην πραγματικότητα, η αδελφότητα ήταν τακτικά στόχος διάφορων τύπων διακρίσεων, με τους θεωρητικούς συνωμοσίας να συνδέουν συχνά την ομάδα με αναζητήσεις εξουσίας και αρνητικά γεγονότα σε όλο τον κόσμο – μερικά από αυτά προέρχονται από το γεγονός ότι πολλοί ισχυροί πολιτικοί ηγέτες υπήρξαν μέλη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, οι ανησυχίες αυξήθηκαν αρκετά τον 19ο αιώνα, ώστε οι άνθρωποι σχημάτισαν το Αντιμασονικό Κόμμα, υποστηρίζοντας ακόμη και υποψηφίους για τις προεδρικές εκλογές του 1828 και του 1832.
Θρησκευτικός Σύλλογος
Η επίσημη στάση της ομάδας είναι ότι δεν ήταν και δεν προοριζόταν ποτέ να γίνει θρησκεία, με τα μέλη να τονίζουν ότι η αδελφότητα δεν έχει μοναδική θεολογία. Η αδελφότητα όντως απαιτεί από εκείνους που εντάσσονται να αποδέχονται ένα υπέρτατο ον ή έναν Μεγάλο Αρχιτέκτονα του Σύμπαντος, αλλά οι οικίες επιτρέπουν γενικά σε έναν αιτούντα να ερμηνεύσει Αυτόν, Αυτή ή Αυτό μόνος του, δεχόμενοι ανθρώπους πολλών διαφορετικών θρησκειών. Η ιδέα πίσω από αυτή τη διάταξη είναι ότι η συσχέτιση με μια θρησκεία της επιλογής του μέλους μπορεί να το βοηθήσει να δει τον κόσμο και τους άλλους κάτω από έναν μεγαλύτερο, πιο συμπονετικό φακό και ότι θα είναι η απόλυτη πυξίδα στην καθημερινή ζωή.
Η παρανόηση αυτής της έννοιας έχει οδηγήσει τους ξένους να πιστεύουν ότι η ομάδα είναι μια λατρεία. Το ίδιο το γεγονός ότι δεν ομολογεί μια θρησκεία ως υπέρτατη έχει προκαλέσει σκληρές επικρίσεις, επίσης, ειδικά όταν συνδυάζεται με άλλες πρακτικές όπως η ορκωμοσία. Συγκεκριμένα, η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία αρνείται να στηρίξει την αδελφότητα, ισχυριζόμενη ότι τα μέλη είναι σε αμαρτία.
Ιστορία και καταγωγή
Η ακριβής προέλευση της αδελφότητας είναι θολή, αλλά οι ειδικοί πιστεύουν ότι η ομάδα ξεκίνησε τον Μεσαίωνα. Άγγλοι, Σκωτσέζοι και Γάλλοι βασιλιάδες της εποχής προσέλαβαν εργάτες πέτρας για να χτίσουν νέους καθεδρικούς ναούς και κάστρα. Όσοι μπορούσαν να κάνουν πιο περίπλοκη δουλειά σε πιο μαλακή, «ελεύθερη» πέτρα ονομάζονταν μασόνοι. Αυτοί οι εργάτες ενώθηκαν για να διατηρήσουν τη θετική θέση που είχαν έναντι των γενικών μασόνων. Στην αρχή, μόνο όσοι εργάζονταν πραγματικά στο εμπόριο μπορούσαν να είναι μέλη της ομάδας, αλλά τελικά αφέθηκαν να μπουν και «φιλοσοφικοί οικοδόμοι». Αυτή η ιστορία είναι ο λόγος που οι Τέκτονες αντιπροσωπεύονται με τα σύμβολα του τετραγώνου και της πυξίδας.
Διάσημα Μέλη
Πολλοί διάσημοι άνθρωποι μέσω της ιστορίας έχουν συσχετιστεί ή έχουν γίνει δεκτοί στην αδελφότητα. Στη λίστα περιλαμβάνονται οι François-Marie Arouet (Voltaire), Sir Winston Churchill, Benjamin Franklin και Rudyard Kipling. Αρκετοί πρόεδροι των ΗΠΑ ήταν επίσης μέλη, συμπεριλαμβανομένων των George Washington, Andrew Jackson, James Buchanan, Gerald Ford, Andrew Johnson, Theodore Roosevelt και Harry S. Truman.