Οι Melungeons είναι μια ομάδα φυλετικά μικτών ανθρώπων που μπορούν να βρεθούν στο Νοτιοανατολικό Κεντάκι, τη Νοτιοδυτική Βιρτζίνια και το Βορειοανατολικό Τενεσί, σε μια περιοχή που ονομάζεται Cumberland Gap. Μια σειρά από μύθους περιβάλλουν την προέλευση και την ιστορία των Melungeons, και μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθούν επαληθεύσιμες πληροφορίες για αυτούς. Η ομάδα ήταν ένα θέμα ευρέως διαδεδομένου ενδιαφέροντος και συζήτησης από τα μέσα του 1800, και στα τέλη του 20ου αιώνα, πολλοί γενεαολόγοι ενδιαφέρθηκαν να εντοπίσουν τη γενετική και πολιτιστική ιστορία των Melungeons.
Διαφορετικοί άνθρωποι έχουν διαφορετικές εξηγήσεις για το ποιοι ακριβώς είναι οι Melungeons και από πού προέρχονται. Κατά γενικό κανόνα, συμφωνείται ότι τα μέλη της ομάδας είναι μικτής καταγωγής, συνδυάζοντας πιθανώς ευρωπαϊκά, ιθαγενή αμερικανικά και αφρικανικά γονίδια. Η σκούρα επιδερμίδα, τα μαλλιά και τα μάτια πολλών Melungeons υποδηλώνουν ότι μπορεί να έχουν υψηλό ποσοστό ισπανόφωνων ή μεσανατολικών προγόνων. Οι γενετικές δοκιμές έχουν υποστηρίξει σθεναρά την ιδέα ότι τα Melungeons έχουν πολύ νότιο ευρωπαϊκό και ιθαγενές αμερικανικό αίμα.
Ο ακριβής ορισμός του τι ακριβώς είναι ένα Melungeon ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό, ανάλογα με το σε ποιον συνομιλεί και ποιες είναι οι απόψεις του για την προέλευση της ομάδας. Υπολογίζεται ότι τουλάχιστον 1,000 διαφορετικά Melungeons πιθανώς ζουν στο Cumberland Gap και ότι μπορεί να υπάρχουν περισσότερα. Τα επώνυμα Collins, Gibson, Goins, Mullins, Bowling, Bunch, Goodman, Minor, Mise και Wise συνδέονται όλα με τους Melungeons, αν και πολλά άτομα που δεν ανήκουν στην ομάδα φέρουν επίσης αυτά τα ονόματα.
Η προέλευση του ονόματος «Melungeon» είναι θέμα συζήτησης, όπως και η προέλευση των ίδιων των ανθρώπων. Ο όρος φαίνεται να εμφανίστηκε στις αρχές του 1800 και χρησιμοποιήθηκε ως υποτιμητικός μέχρι τον 20ο αιώνα. Μία από τις πιο πιθανές εξηγήσεις για τον όρο είναι ότι πρόκειται για παραφθορά του γαλλικού melange, για το “μίγμα”, αν και άλλες θεωρίες έχουν τη λέξη να δανείζεται από τα τουρκικά, τα αραβικά ή τα ιταλικά.
Αυτά τα εθνοτικά διαφορετικά άτομα αποκαλούνται μερικές φορές οι «χαμένοι» ή «μυστηριώδεις» άνθρωποι των Απαλαχίων, καθώς η προέλευσή τους είναι λίγο μυστηριώδης, χάρη στη γενική σύγχυση και τη δημοφιλή μυθολογία. Οι γενεαλόγοι πιστεύουν ότι οι Melungeons ήταν το φυσικό αποτέλεσμα εθνικών επιμεικτών γάμων στις πρώιμες αποικίες και ότι μπορεί να μετακόμισαν στην Απαλαχία για να αποφύγουν τις διακρίσεις, ένα κοινό πρόβλημα για τα εθνικά μικτά άτομα στην Αμερική. Ως αποτέλεσμα της αυτοεπιβεβλημένης απομόνωσής τους, οι Melungeons εξελίχθηκαν σε μια κάπως ξεχωριστή και μοναδική ομάδα, την οποία μερικοί άνθρωποι αναφέρουν ως «τριφυλετική απομόνωση», σε μια αναφορά στη μικτή καταγωγή τους. Η εμφάνισή τους είναι αρκετά χαρακτηριστική, με αποτέλεσμα οι Melungeons να ξεχωρίζουν από τους γείτονές τους.