Ο όρος «Πρώτη Κυρία» χρησιμοποιείται με δύο διαφορετικές έννοιες. Κατά την πρώτη έννοια, η Πρώτη Κυρία είναι σύζυγος ενός εξέχοντος εκλεγμένου αξιωματούχου, όπως ενός Προέδρου ή Κυβερνήτη. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει γυναίκες που είναι η πρώτη γραμμή του κλάδου τους, ειδικά στις τέχνες του θεάματος, γι’ αυτό ακούτε την Ella Fitzgerald να αναφέρεται ως η Πρώτη Κυρία του Αμερικανικού Τραγουδιού. Και με τις δύο έννοιες, ο όρος προορίζεται να υποδηλώνει ότι μια γυναίκα είναι κοινωνικά εξέχουσα και ότι πρέπει να θεωρείται αντικείμενο σεβασμού και σεβασμού.
Οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν τον όρο για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες, για να αναφέρονται στη σύζυγο του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο όρος εμφανίστηκε στα τέλη του 1800 και γρήγορα εξαπλώθηκε σε άλλες περιοχές του κόσμου. Μια Πρώτη Κυρία δεν είναι μόνο η σύζυγος ενός εξέχοντος αξιωματούχου. είναι επίσης οικοδέσποινα και επίσημο σύμβολο για τη χώρα ή την περιοχή της, και κατά σύμβαση, οι Πρώτες Κυρίες συμμετέχουν συχνά στις δικές τους κοινωνικές εκδηλώσεις και υπερασπίζονται ιδιωτικούς σκοπούς όσο οι σύζυγοί τους είναι στην εξουσία.
Υπάρχει κάποια διαφωνία ως προς το πώς πρέπει να ονομάζεται ο άνδρας σύζυγος μιας εκλεγμένης γυναίκας. Κατά γενικό κανόνα, οι άνδρες σύζυγοι αναφέρονται ως ο «Πρώτος κύριος», αν και μπορεί επίσης να ακούσετε τον όρο «Πρώτος Σύζυγος». Όπως μια Πρώτη Κυρία, ένας Πρώτος Κύριος παίζει συχνά σημαντικό ρόλο στην κοινωνία του.
Ειδικά η Πρώτη Κυρία των Ηνωμένων Πολιτειών τείνει να είναι ένα πολύ εξέχον και γνωστό δημόσιο πρόσωπο. Πολλές Πρώτες Κυρίες έχουν εργαστεί σε διάφορους κοινωνικούς σκοπούς, που κυμαίνονται από την εκπαίδευση έως την υγειονομική περίθαλψη, και έχουν παίξει σημαντικούς πολιτικούς ρόλους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ οι πρώτες Πρώτες Κυρίες ήταν σε μεγάλο βαθμό θεατές και δεν ακούστηκαν, μέχρι τον 20ο αιώνα, η Πρώτη Κυρία αναμενόταν να είναι κοινωνικά ενεργή και να συμμετέχει στην αμερικανική κοινωνία.
Μερικές αξιοσημείωτες Πρώτες Κυρίες περιλαμβάνουν τη Ζακλίν Κένεντι, η οποία έγινε αξιοσημείωτη διασημότητα στην αμερικανική κουλτούρα κατά τη διάρκεια της Προεδρίας του συζύγου της, μαζί με τη Lady Bird Johnson, τη Rosalynn Carter, τη Hillary Rodham Clinton, την Dolley Madison, τη Mary Todd Lincoln και την Eleanor Roosevelt. Κατά παράδοση, εάν ένας Αμερικανός Πρόεδρος είναι άγαμος, μια στενή γυναίκα συγγενής ή σύντροφος μπορεί να αναφέρεται ως Πρώτη Κυρία.
Η χρήση της «Πρώτης Κυρίας» για να τιμήσει γυναίκες που είναι ιδιαίτερα καταξιωμένες στον τομέα τους είναι πιο πρόσφατη. Εκτός από το ότι χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε γυναίκες που είναι ιδιαίτερα ταλαντούχες στις τέχνες, ο όρος χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για να αναφέρεται σε γυναίκες που είναι εξέχουσες κοινωνικά, μαζί με τις συζύγους θρησκευτικών αξιωματούχων και προέδρων πανεπιστημίων.