Οι μικροί άνθρωποι είναι νάνοι. Οι νάνοι είναι άτομα που έχουν νανισμό, που ονομάζεται δυσπλασία, και ως εκ τούτου είναι μικρού ανάστημα. Τα μικρά άτομα έχουν μια γενετική ή ιατρική πάθηση που περιορίζει το ύψος του ενήλικα σε περίπου 4’10 ίντσες (147 cm) ή λιγότερο για τους άνδρες και 4 ίντσες (7 cm) ή λιγότερο για τις γυναίκες.
Η δυσπλασία ή ο νανισμός προκαλεί συνήθως διαφορετικές διαμορφώσεις του προσώπου ή του κεφαλιού. Αυτά τα άτομα συνήθως έχουν επίσης δυσανάλογα άκρα και ανώμαλη ανάπτυξη των οστών. Μερικά άτομα υποφέρουν από επώδυνες αναπηρίες λόγω αυτών των προβλημάτων. Η αχονδροπλασία, η συγγενής σπονδυλοεφιφυσιακή δυσπλασία (SED), η υποχονδροπλασία, η ατελής οστεογένεση (OI), η ψευδοαχονδροπλασία και η διαστροφική δυσπλασία είναι γενετικές διαταραχές που συνήθως προκαλούν νανισμό.
Η αχονδροπλασία συνδέεται συνήθως με βραχυκύκλωμα άκρων στο νανισμό. Συνήθως διαγιγνώσκεται κατά τη γέννηση και έχει ως αποτέλεσμα καθυστερημένες κινητικές δεξιότητες. Τα άτομα με SED έχουν συνήθως άκρα ανάλογα με το ύψος τους, αλλά η περιοχή του κορμού συνήθως είναι βραχύτερη. Η υποχονδροπλασία προκαλεί βραχύτητα των άκρων, αλλά είναι συχνά μια πιο ήπια και σταδιακή μορφή νανισμού από την αχονδροπλασία και συνήθως δεν διαγιγνώσκεται μέχρι το παιδί να γίνει νήπιο, καθώς το μήκος και το βάρος είναι συχνά φυσιολογικά κατά τη γέννηση.
Τα άτομα με OI έχουν μια γενετική διαταραχή που περιορίζει την παραγωγή κολλαγόνου τύπου ένα ή την ποιότητα του παραγόμενου κολλαγόνου. Τα άτομα με OI έχουν οστά που μπορούν εύκολα να σπάσουν. Η ψευδοαχονδροπλασία σχετίζεται με κοντύτερα άκρα σε μικρά άτομα και, όπως η υποχονδροπλασία, είναι συχνά πολύ ήπια και σταδιακή για να διαγνωστεί κατά τη γέννηση, αλλά συνήθως διαγιγνώσκεται όταν το παιδί είναι νήπιο. Τα άτομα με ψευδοαχονδροπλασία τείνουν να έχουν μια ταλαντευόμενη κίνηση όταν περπατούν.
Η διαστροφική δυσπλασία σχετίζεται με βραχύτητα άκρων και ποδιών ράβδου σε αυτά τα άτομα και συνήθως διαγιγνώσκεται κατά τη γέννηση. Τα πρησμένα αυτιά και ο «κοτσαδόρος του αντίχειρα του πεζοπόρου» είναι κοινά σημάδια διαστροφικής δυσπλασίας που υπάρχουν κατά τη γέννηση. Οι γονείς που έχουν δημιουργήσει ένα παιδί με διαστροφική δυσπλασία έχουν 25% πιθανότητα να έχουν άλλα παιδιά με διαστροφική δυσπλασία.
Το Little People of America είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που παρέχει υποστήριξη σε άτομα με νανισμό και τις οικογένειές τους. Ο Matt Roloff, πρωταγωνιστής του τηλεοπτικού ριάλιτι «Little People, Big World» στο The Learning Channel (TLC), είναι πρώην πρόεδρος των Little People of America. Το τηλεοπτικό πρόγραμμα παρακολουθεί τη ζωή του Matt, της συζύγου του Amy και των τεσσάρων παιδιών τους Zachary, Jeremy, Molly και Jacob.
Ο Ζάχαρι και ο Τζέρεμι είναι δίδυμοι. Ο Τζέρεμι έχει μέσο ύψος και ο Ζαχάρυ έχει αχονδροπλασία νανισμό. Και η Μόλι και ο Τζέικομπ έχουν μέσο ύψος. Ο Matt έχει διαστροφική δυσπλασία και η Amy έχει αχονδροπλασία όπως ο Zachary. Ο Ματ χρησιμοποιεί πατερίτσες και μηχανοκίνητο εξοπλισμό για να τον βοηθήσει να κυκλοφορεί και πέρασε μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας στα νοσοκομεία. Η Amy είχε σχετικά λίγα ιατρικά προβλήματα, αλλά ο Zachary αρχίζει να έχει κάποιες επιπλοκές. Το “Little People, Big World” δείχνει ότι οι Roloffs είναι μια κανονική οικογένεια. Όπως λέει η Amy στην αρχή της εκπομπής «Οι μικροί άνθρωποι μπορούν βασικά να κάνουν ό,τι μπορούν οι άλλοι άνθρωποι, απλά με διαφορετικό τρόπο».