Σταθίζοντας τα οφέλη έναντι του κινδύνου της ακτινοβολίας μαστογραφίας, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η χαμηλή δόση ακτινοβολίας μπορεί να είναι αρκετά επιβλαβής για τις νεαρές γυναίκες που έχουν γενετική προδιάθεση για καρκίνο του μαστού. Για αυτές τις γυναίκες, οι ειδικοί συνιστούν να αποφεύγεται η ακτινοβολία με μαστογραφία και να χρησιμοποιούνται εναλλακτικές μέθοδοι ανίχνευσης καρκίνου. Σε γυναίκες όλων των ηλικιών, ωστόσο, οι κίνδυνοι των επαναλαμβανόμενων ακτινογραφιών μπορεί επίσης να προκαλέσουν την ανάπτυξη καρκίνου στον ιστό του μαστού και ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι μπορεί να συμβάλει και στην ανάπτυξη καρδιακών παθήσεων. Για τις περισσότερες γυναίκες, οι ειδικοί συμφωνούν ότι η περιοδική μαστογραφία είναι μια ασφαλής διαδικασία με πολύ χαμηλούς κινδύνους.
Η ακτινοβολία μαστογραφίας μπορεί να προκαλέσει μη αναστρέψιμη βλάβη σε συγκεκριμένα κύτταρα DNA, όπως κύτταρα ιστού μαστού που αναγνωρίζονται ως κύτταρα BRCA1 ΚΑΙ BRCA2. Αυτά τα μεταλλαγμένα κύτταρα δεν ανακάμπτουν από τη βλάβη της ακτινοβολίας και, ως εκ τούτου, τοποθετούν τις γυναίκες με αυτές τις μεταλλάξεις σε αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του μαστού. Οι γιατροί πιστεύουν ότι οι γυναίκες με αυτές τις μεταλλάξεις των κυττάρων του μαστού που είναι ηλικίας 25 ετών και κάτω επωφελούνται περισσότερο από την προσπάθεια ανίχνευσης του καρκίνου μέσω μαγνητικής τομογραφίας χωρίς ακτινοβολία (MRI) ή διαδικασιών υπερήχων.
Η ποσότητα της έκθεσης σε ακτινοβολία μαστογραφίας αναφέρεται ότι είναι πολύ χαμηλή από ορισμένους ειδικούς. Άλλοι, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι τα επίπεδα ακτινοβολίας μαστογραφίας υπερβαίνουν τις ποσότητες ακτινοβολίας που λαμβάνονται μέσω μιας συνηθισμένης ακτινογραφίας θώρακα έως και 150 φορές. Με κάθε μαστό να λαμβάνει τουλάχιστον δύο ακτινογραφίες, συνολικά τέσσερις ακτινογραφίες είναι κοινές στις περισσότερες εξετάσεις μαστογραφίας. Οι γιατροί που ανησυχούν για αυτές τις ποσότητες υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο ακτινοβολίας και ότι ακόμη και οι χαμηλότερες δόσεις παρουσιάζουν την πιθανότητα γονιδιακών μεταλλάξεων, οι οποίες μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων.
Εκτός από την ανάπτυξη καρκίνου του μαστού, ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι η έκθεση στην ακτινοβολία μπορεί επίσης να συμβάλει στην ανάπτυξη καρκίνου σε άλλα μέρη του σώματος, καθώς και στην ανάπτυξη καρδιακών παθήσεων. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό για τους ασθενείς με μαστογραφία που έχουν κάνει επίσης πρόσφατες ακτινογραφίες για άλλες εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένων οδοντιατρικών εξετάσεων και εξετάσεων θώρακα. Για αυτά τα άτομα, η ακτινοβολία μαστογραφίας αυξάνει μόνο τα συνολικά επίπεδα έκθεσης και μπορεί να προκαλέσει ανεπανόρθωτη κυτταρική βλάβη.
Οι ειδικοί συμβουλεύουν τις γυναίκες να συζητήσουν τις πρόσφατες συναντήσεις με την ακτινοβολία με τους γιατρούς τους πριν συμφωνήσουν να εκτεθούν σε ακτινοβολία μαστογραφίας. Κάτι τέτοιο μπορεί να ελαχιστοποιήσει τους κινδύνους κυτταρικής βλάβης. Ενώ η ακτινοβολία μαστογραφίας παρουσιάζει σοβαρό κίνδυνο καρκίνου για νεαρές γυναίκες με γενετικό ιστορικό καρκίνου του μαστού, οι περισσότερες έρευνες καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ο κίνδυνος για υγιείς γυναίκες ηλικίας άνω των 35 ή 40 ετών είναι ελάχιστος, αν και η πιθανότητα κυτταρικής βλάβης συνοδεύει πάντα την έκθεση σε ακτινοβολία, ακόμη και αν ελάχιστα επίπεδα.