Όπως συμβαίνει με πολλά επαγγέλματα, το νομικό επάγγελμα στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι αυτοδιοικούμενο. Κάθε πολιτεία καθορίζει τις δικές της απαιτήσεις προκειμένου ένας δικηγόρος να λάβει άδεια άσκησης επαγγέλματος εντός της πολιτείας. Τα μεμονωμένα κράτη καθορίζουν επίσης τους δικούς τους κανόνες επαγγελματικής συμπεριφοράς. Τα μεμονωμένα κράτη αποφασίζουν επίσης τι συνιστά παραβίαση των κανόνων και ποιες θα είναι οι κυρώσεις για παραβίαση. Ο Αμερικανικός Δικηγορικός Σύλλογος, ωστόσο, έχει αναπτύξει τους Πρότυπους Κανόνες Επαγγελματικής Συμπεριφοράς που έχουν υιοθετηθεί εν όλω ή εν μέρει από τις περισσότερες πολιτείες.
Ως αυτορυθμιζόμενο επάγγελμα, το νομικό επάγγελμα στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι υπεύθυνο για τον καθορισμό των ηθικών και επαγγελματικών ευθυνών που έχει κάθε δικηγόρος απέναντι στους πελάτες του και στο δικαστήριο. Ο Αμερικανικός Δικηγορικός Σύλλογος δημιούργησε τους Πρότυπους Κανόνες Επαγγελματικής Συμπεριφοράς το 1983 για να δώσει στις πολιτείες ένα μοντέλο που πρέπει να ακολουθούν όταν διαμορφώνουν τους δικούς τους κανόνες. Οι Πρότυποι Κανόνες Επαγγελματικής Συμπεριφοράς δεν είναι δεσμευτικοί για κανένα από τα κράτη, αλλά προορίζονται μόνο ως κατευθυντήρια γραμμή. Τούτου λεχθέντος, αυτή η συντριπτική πλειοψηφία των πολιτειών είτε έχουν υιοθετήσει τους κανόνες ως γραπτούς είτε έχουν διαμορφώσει τους δικούς τους κανόνες σύμφωνα με τους κανόνες που δημιούργησε ο Αμερικανικός Δικηγορικός Σύλλογος.
Ως επαγγελματίες που εκπροσωπούν άτομα σε περίπλοκα και συχνά ευαίσθητα νομικά θέματα, οι δικηγόροι αναμένεται να συμπεριφέρονται με ηθικό και επαγγελματικό τρόπο ανά πάσα στιγμή. Για να είναι σαφές τι θεωρείται ηθικό και επαγγελματικό, δημιουργήθηκαν οι Πρότυποι Κανόνες Επαγγελματικής Δεοντολογίας. Οι κανόνες καλύπτουν τα πάντα, από την ικανότητα που απαιτείται για την εκπροσώπηση ενός πελάτη έως θέματα εμπιστευτικότητας και αμοιβών. Εκτός από την παροχή καθοδήγησης σχετικά με το τι αναμένεται από έναν δικηγόρο όταν ασκεί το επάγγελμα του δικηγόρου, οι κανόνες αντιμετωπίζουν αυτό που μπορεί να θεωρηθεί παραβίαση των ηθικών και επαγγελματικών προτύπων που απαιτούνται από έναν δικηγόρο.
Επειδή η πρακτική του δικαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες διέπεται από τις επιμέρους πολιτείες, δεν υπάρχει εθνικός φορέας που να επιβλέπει τους δικηγόρους. Ο Αμερικανικός Δικηγορικός Σύλλογος είναι ένας οργανισμός που χρησιμεύει ως εθνικός χώρος για τους δικηγόρους για να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους καθώς και παρέχει ένα εθνικό φόρουμ για τους δικηγόρους για επικοινωνία μεταξύ τους σχετικά με οτιδήποτε επηρεάζει τη νομική πρακτική του δικηγόρου. Ο Αμερικανικός Δικηγορικός Σύλλογος όχι μόνο εκπαιδεύει το κοινό, αλλά παρέχει επίσης πολλές ευκαιρίες συνεχούς νομικής εκπαίδευσης για τους δικηγόρους. Δεν απαιτείται συμμετοχή στον Αμερικανικό Δικηγορικό Σύλλογο. Ωστόσο, συνιστάται ιδιαίτερα, καθώς θεωρούνται αρχή σε θέματα που επηρεάζουν την πρακτική του δικαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως η δημιουργία των Μοντέλων Κανόνων Επαγγελματικής Δεοντολογίας.