Στη νομοθεσία, ο όρος «μη οικονομικές ζημίες» αναφέρεται σε ζημίες που δεν μπορούν να ποσοτικοποιηθούν χρηματικά. Για παράδειγμα, σε ένα τροχαίο ατύχημα, είναι εύκολο να καθοριστεί η αξία ενός συνολικού οχήματος και των σχετικών ιατρικών δαπανών. Είναι πιο δύσκολο να δώσουμε αξία στην πρόωρη απώλεια ενός μέλους, στην ικανότητα εργασίας ή στη ζωή ενός αγαπημένου προσώπου. Αυτοί οι τύποι ζημιών, μαζί με τη σωματική δυσφορία, τον πόνο, την ταλαιπωρία, την αναπηρία, τη συναισθηματική δυσφορία και την παραμόρφωση αναφέρονται ως μη οικονομικές ζημιές.
Οι μη οικονομικές ζημίες διαδραματίζουν πολύ σημαντικό ρόλο στο νομικό σύστημα, επειδή είναι το μόνο μέσο που έχει ένα ένορκο για να αποζημιώσει οικονομικά έναν τραυματία για πολλούς τύπους ζημιών. Ορισμένες απώλειες είναι τόσο δύσκολο να αποτιμηθούν, ώστε η επιδίκαση αυτών των αποζημιώσεων είναι πολύ υποκειμενική και βασίζεται στις ιδιοτροπίες και την κρίση της ενόρκων επιτροπής. Η επιλογή των ενόρκων, για το λόγο αυτό, λαμβάνεται πολύ σοβαρά υπόψη από τους δικηγόρους σε υποθέσεις που αφορούν μη οικονομικές ζημίες.
Προκειμένου η κριτική επιτροπή να είναι σε θέση να αποτιμήσει μια εύλογη αξία σε μια ζημία, είναι χρήσιμο για την κριτική επιτροπή να έχει ένα σημείο αναφοράς από το οποίο να κρίνει. Ένας εργάτης σε εργοστάσιο μπορεί να έχει εύκολο χρόνο να κατανοήσει τους χαμένους μισθούς ενός τραυματισμένου εργάτη, αλλά πιο δύσκολο να αποδώσει μια δίκαιη αξία στην απώλεια της ικανότητας μιας νοικοκυράς να φροντίζει τις ανάγκες των παιδιών και του συζύγου της. Η προσεκτική αμφισβήτηση της ομάδας των πιθανών ενόρκων μπορεί να δώσει στους δικηγόρους μια εικόνα για το μυαλό και τις προτεραιότητες εκείνων που είναι πιθανό να κρίνουν την υπό κρίση υπόθεση.
Υπήρξε πολλή διαμάχη που περιβάλλει αυτούς τους τύπους αποζημιώσεων και πολλές δικαιοδοσίες έχουν θέσει ανώτατα όρια σε αυτές μέσω μέτρων μεταρρύθμισης αδικοπραξιών. Ορισμένα μέρη στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως το Τέξας, έχουν χαμηλά ανώτατα όρια ζημιών. Στο Τέξας, οι μη οικονομικές ζημίες για τις αγωγές για ιατρικές αμέλειες περιορίζονται στα 250,000 δολάρια ΗΠΑ (USD), εκτός εάν εμπλέκονται δύο ή περισσότερα νοσοκομεία. Άλλες πολιτείες έχουν υψηλότερα όρια, που κυμαίνονται έως και 500,000 $ USD.
Οι υποστηρικτές αυτών των ανώτατων ορίων υποστηρίζουν ότι οι ένορκοι δεν μπορούν δίκαια να αποδώσουν αξίες σε αυτές τις ζημίες και θεωρούν ότι η απονομή τους παραβιάζει τις αρχές της δίκαιης δικαιοσύνης καθώς είναι εγγενώς τυχαίες. Χωρίς οδηγούς και όρια, τα ποσά που απονέμονται ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, αναφέροντας την υπόθεση Ernst v. Merck, στην οποία μια κριτική επιτροπή του Τέξας επιδίκασε 24 εκατομμύρια δολάρια σε μη οικονομικές αποζημιώσεις στη χήρα για το θάνατο ενός άνδρα που είχε πεθάνει από παρενέργειες της λήψης Vioxx. Οι δυο τους δεν παντρεύτηκαν πολύ και ο άνδρας ήταν 59 ετών. Ως εκ τούτου, πολλοί άνθρωποι θεώρησαν ότι το βραβείο ήταν υπερβολικό. Περαιτέρω επιχειρήματα για αυτά τα ανώτατα όρια είναι πιο συγκεκριμένα για τον κλάδο και περιλαμβάνουν τη θέση ότι τα ανώτατα όρια θα μείωναν το κόστος της ασφάλισης για ιατρική αμέλεια για τους γιατρούς και θα βοηθούσαν στη σταθεροποίηση του αυξανόμενου κόστους.
Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι τα ανώτατα όρια αποζημίωσης παρεμβαίνουν στα δικαιώματα των ενόρκων να καθορίζουν αποζημιώσεις κατά περίπτωση, όπως προβλέπεται από το Σύνταγμα των ΗΠΑ. Επιπλέον, υποστηρίζουν ότι πολλές ζημιές που είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθούν αξίζουν αποζημίωση και αυτά τα ανώτατα όρια περιορίζουν άδικα την αποζημίωση που είναι δίκαιη και δίκαιη. Κάποιες πράξεις προκαλούν τόσο αμέτρητη απώλεια και άλλες είναι τόσο εξωφρενικές που τους αξίζουν υψηλότερα βραβεία. Αυτοί οι αντίπαλοι της μεταρρύθμισης αδικοπραξίας και των ανώτατων ορίων ζημιών υποστηρίζουν ότι οι γραφειοκράτες στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν πρέπει να περιορίζουν αυθαίρετα την ικανότητα των ενόρκων να αποζημιώνουν δίκαια τους τραυματίες με τόσο ευρύ, σαρωτικό και άκαμπτο τρόπο.
Το επιχείρημα δεν είναι πιθανό να διευθετηθεί σύντομα. Οι αντιμαχόμενες πλευρές έχουν διαφωνήσει μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο της Πολιτείας σε πολλές δικαιοδοσίες στις ΗΠΑ Ορισμένα ανώτατα δικαστήρια των πολιτειών έχουν ανατρέψει αυτούς τους νόμους ως αντισυνταγματικούς. Η μοίρα των μη οικονομικών ζημιών στις ΗΠΑ πιθανότατα θα ανήκει στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών κάποια στιγμή.