Οι Σταθμοί του Σταυρού είναι και μια απεικόνιση της καταδίκης και της σταύρωσης του Ιησού Χριστού, αλλά και μια παρατήρηση των 14 σημαντικών τμημάτων αυτής της απεικόνισης που συνήθως γίνονται σε Καθολικές Εκκλησίες. Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες Καθολικές Εκκλησίες είναι επενδεδυμένες με εικόνες ή βιτρό που δείχνουν αυτές τις στιγμές. Κατά τη διάρκεια ορισμένων μαζών ή θρησκευτικών παρατηρήσεων, μπορεί να δοθεί ιδιαίτερη προσοχή στους Σταθμούς.
Μερικοί Καθολικοί επισκέπτονται τακτικά τους Σταθμούς του Σταυρού, σταματώντας σε κάθε απεικόνιση για να διαλογιστούν τα βάσανα του Ιησού Χριστού και την αγιότητα της ανάστασης. Αυτή η ενατένιση του πόνου του Χριστού μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να βρουν τον δικό τους δρόμο στις δύσκολες στιγμές της ζωής τους.
Οι περισσότεροι Καθολικοί μπορούν να τηρούν τους Σταθμούς τις Παρασκευές κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής. Η παρατήρηση γίνεται σχεδόν πάντα τη Μεγάλη Παρασκευή κατά τη διάρκεια της λειτουργίας. Αυτή τυπικά δεν θεωρείται λειτουργία, αφού τη Μεγάλη Παρασκευή δεν γίνεται κοινωνία. Αντίθετα, είναι καιρός να συλλογιστούμε την πρόθυμη θυσία του Χριστού, ώστε όλοι να έχουν αιώνια ζωή.
Οι Σταθμοί του Σταυρού είναι οι εξής:
Ο Ιησούς είναι καταδικασμένος να πεθάνει.
Ο Ιησούς λαμβάνει τον σταυρό.
Ο Ιησούς πέφτει για πρώτη φορά κρατώντας τον σταυρό.
Ο Ιησούς συναντά τη μητέρα του, την Παναγία.
Ο Σίμων φέρει τον σταυρό για τον Ιησού για σύντομο χρονικό διάστημα.
Η Βερόνικα σκουπίζει το πρόσωπο του Ιησού.
Ο Ιησούς πέφτει για δεύτερη φορά.
Ο Ιησούς συναντά τις γυναίκες της Ιερουσαλήμ.
Ο Ιησούς πέφτει για τρίτη φορά.
Ο Ιησούς έχει απογυμνωθεί από τα ρούχα του.
Ο Ιησούς σταυρώνεται.
Ο Ιησούς πεθαίνει.
Ο Ιησούς απομακρύνεται από τον σταυρό.
Ο Ιησούς είναι ενταφιασμένος.
Κατά τη διάρκεια της λειτουργίας της Μεγάλης Παρασκευής, ή μιας μάζας που τηρεί τους Σταθμούς του Σταυρού, λέγονται ειδικές προσευχές ή μπορούν να ψάλλονται τραγούδια σε κάθε σταθμό. Μερικές φορές μόνο ο ιερέας επισκέπτεται τους Σταθμούς, ενώ άλλες φορές, οι συνάδελφοι είναι ευπρόσδεκτοι να συμμετάσχουν στον ιερέα και να επισκεφθούν για λίγο κάθε σταθμό.
Οι Σταθμοί του Σταυρού ονομάζονται επίσης Ο Δρόμος από ορισμένους Καθολικούς. Εφόσον ο Χριστός αναφέρεται στον εαυτό του ως «Η Οδός» στα κείμενα της Καινής Διαθήκης, ορισμένοι Καθολικοί πιστεύουν ότι δίνεται υπερβολική έμφαση στη σταύρωση και όχι αρκετή στην ανάσταση και την πραγματική ζωή και τις διδασκαλίες του Ιησού. Υποστηρίζουν ότι η σταύρωση ήταν αποτέλεσμα της πολιτικής, και δεν έχει να κάνει με το αληθινό νόημα του Χριστού.
Επίσης, η έμφαση στη σταύρωση έχει μεταφραστεί, για κάποιους, σε όλη την ιστορία σε αντιπάθεια ή μίσος για τον εβραϊκό λαό, αφού λίγοι Εβραίοι ζήτησαν τον θάνατο του Χριστού σύμφωνα με την Καινή Διαθήκη. Η απόφαση λήφθηκε τελικά από τους Ρωμαίους ηγέτες, ωστόσο, και η εκκλησία διδάσκει τώρα ότι ο Ιουδαϊσμός θεωρείται η πηγή του Καθολικισμού.
Πολλοί εξακολουθούν να υποστηρίζουν ότι η συνεχής έμφαση στους Σταθμούς του Σταυρού δεν αποτελεί καλή αντανάκλαση τέτοιων εκκλησιαστικών διδασκαλιών. Οι πρόσφατοι πάπες προσπάθησαν να το διορθώσουν με μέτρια επιτυχία. Κάποιοι υποστηρίζουν έναν 15ο σταθμό, ο οποίος θα ήταν μια απεικόνιση του Χριστού που ανασταίνεται από τους νεκρούς, και μετατοπίζουν την έμφαση στο θαύμα της ανάστασης.