Ένα απλό μικροσκόπιο είναι ένα μικροσκόπιο που έχει μόνο έναν φακό, σε αντίθεση με τους σύνθετους φακούς που χρησιμοποιούνται σε πιο πολύπλοκα σχέδια μικροσκοπίων. Οι μεγεθυντικοί φακοί και οι φακοί είναι δύο γνωστά παραδείγματα του απλού μικροσκοπίου. Αυτός ο σχεδιασμός χρησιμοποιείται κλασικά για βασικά μικροσκόπια που χρησιμοποιούνται για την εισαγωγή των παιδιών στην επιστήμη και τη μικροσκοπία, και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε ορισμένες βιομηχανίες. Οι κοσμηματοπώλες, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν λούπες για να εξετάσουν δείγματα για βαθμολόγηση και προσδιορισμούς ποιότητας.
Η βασική επιστήμη πίσω από το απλό μικροσκόπιο είναι αρκετά παλιά, αλλά μόλις το 1600 ο σχεδιασμός άρχισε να βελτιώνεται αρκετά ώστε οι άνθρωποι να βλέπουν πραγματικά αντικείμενα σε μικροσκοπικό επίπεδο. Η ανάπτυξη προηγμένων τεχνικών λείανσης και διαμόρφωσης φακών επέτρεψε σε επαγγελματίες όπως ο Hans Janssen και ο Anton van Leeuwenhoek να αναπτύξουν απλά μικροσκόπια που προώθησαν σημαντικά τη μελέτη της βιολογίας.
Τα σύγχρονα απλά μικροσκόπια κρατούνται συνήθως στο χέρι, σχεδιασμένα για εργασία πεδίου ή γρήγορη προβολή αντικειμένων που απαιτούν μεγέθυνση. Τα ιστορικά σχέδια περιλάμβαναν βάσεις που μοιάζουν με εκείνες που χρησιμοποιούνται στα σύγχρονα μικροσκόπια, αν και αντί να βλέπει το αντικείμενο μέσω μιας σειράς φακών, ο χρήστης είχε μόνο έναν φακό για χρήση. Στο απλό μικροσκόπιο λείπει επίσης ο φακός συμπύκνωσης που χρησιμοποιείται για την εστίαση και την ενίσχυση του φωτός με σκοπό την επίτευξη καλύτερης ευκρίνειας εικόνας.
Πολλά επιστημονικά καταστήματα πωλούν απλά μικροσκόπια, μερικές φορές ως μέρος κιτ ανακάλυψης για νέους επιστήμονες που θέλουν να εξερευνήσουν τον κόσμο γύρω τους. Είναι επίσης δυνατή η παραγγελία τους μέσω εταιρειών μικροσκοπίου και προμηθευτών που χειρίζονται εξοπλισμό για κοσμήματα, ράψιμο και μια μεγάλη ποικιλία άλλων εργασιών. Ορισμένες εταιρείες κατασκευάζουν απλά μικροσκόπια για συγκεκριμένες εφαρμογές, όπως δοκιμαστές λευκών ειδών για τη βιομηχανία ενδυμάτων ή λούπες κοσμημάτων που μπορούν να φορεθούν στο κεφάλι για ευκολία στη χρήση.
Η ποιότητα της εικόνας με ένα απλό μικροσκόπιο μπορεί να είναι εκπληκτικά καλή, όπως έμαθαν οι ερευνητές όταν χρησιμοποίησαν αντιγραφές απλών μικροσκοπίων του 17ου αιώνα για να δουν τι ακριβώς βρήκαν οι βιολόγοι στα αποθέματα νερού στις πρώτες μέρες της μικροσκοπίας. Εάν ο φακός είναι πολύ υψηλής ποιότητας και ο χρήστης ξέρει πώς να χειριστεί το μικροσκόπιο για να επιτύχει την καλύτερη εστίαση, αντίθεση και ευκρίνεια, η εικόνα μπορεί να είναι αρκετά εξαιρετική, αν και είναι φυσικά αδύνατο να επιτύχει πολύ υψηλά επίπεδα μεγέθυνσης με ένα απλό μικροσκόπιο. Για βασικές εφαρμογές, ωστόσο, αυτός ο σχεδιασμός μπορεί να είναι αρκετά χρήσιμος, εκτός από οικονομικά προσιτή για άτομα που μπορεί να μην θέλουν να πληρώσουν για έναν πιο προηγμένο σχεδιασμό μικροσκοπίου.