Σχεδόν όλοι οι τύποι κάκτων είναι εγγενείς στη Βόρεια και Νότια Αμερική, με μερικούς να βρίσκονται στις Δυτικές Ινδίες. Υπάρχει μόνο ένας τύπος που δεν αναπτύσσεται στην Αμερική ή στις Δυτικές Ινδίες, και αυτός είναι ο κάκτος γκι, ο οποίος βρίσκεται σε όλες τις τροπικές περιοχές του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Αφρικής, της Αμερικής, της Σρι Λάνκα και της Μαδαγασκάρης. Η κοιλάδα Tehuacán στο Μεξικό έχει τις περισσότερες ποικιλίες γηγενών κάκτων στον κόσμο.
Υπάρχουν περίπου πέντε διαφορετικές ομάδες κάκτων που είναι ειδικά για το περιβάλλον τους. Ο κάκτος της ερήμου ευνοεί τον πολύ ήλιο. Τα ορεινά είδη είναι ακραία επιζώντα που χρησιμοποιούν ένα κάλυμμα σαν γούνα για να μην καούν κατά τη διάρκεια της ημέρας και να παγώσουν τη νύχτα. Οι παραθαλάσσιοι κάκτοι είναι προκλητικά φυτά του σπιτιού λόγω της συνεχούς ανάγκης τους για υγρασία και ζεστασιά. Αυτά που βρίσκονται στο τροπικό δάσος δεν θα διατηρηθούν όπως τα ξαδέρφια τους, αλλά συνήθως βρίσκονται στο δάσος και μακριά από το φως του ήλιου. Τέλος, οι κάκτοι της σαβάνας είναι πλούσια φυτά που τα πάνε καλά σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, αρκεί να είναι ξηροί το χειμώνα και ζεστοί το καλοκαίρι.
Μερικοί τύποι κάκτων της ερήμου περιλαμβάνουν φραγκοσυκιές, σαγκουάρο, κάκτους cholla jumping και κάκτους βαρελιού. Μπορεί να αναγνωρίσετε τα saguaros. Αυτό το ψηλό είδος έχει συνήθως ένα ή περισσότερα κλαδιά και μπορεί να δει στην Αριζόνα και μερικές φορές σε ταινίες γουέστερν. Ο κάκτος Cholla jumping ονομάζεται επίσης κάκτος αρκουδάκι επειδή τα κλαδιά του μοιάζουν με τα παχουλά μπράτσα ενός αρκουδιού. Μην ξεγελιέστε – αυτά δεν είναι χαϊδευτικά λούτρινα και αν πλησιάσετε πολύ κοντά μπορεί εύκολα να χάσουν τη ράχη τους. Οι ράχες της cholla μπορεί να διογκωθούν, κάτι που τους δίνει την όψη ότι κινούνται, για να σας κολλήσουν. Μια πένσα με βελόνα μπορεί να σας φανεί χρήσιμη αν ελέγχετε αυτό το φυτό στο φυσικό του περιβάλλον.
Οι κάκτοι του βουνού, όπως η κουκούλα του μοναχού, το καπέλο του επισκόπου ή ο κάκτος του δολαρίου άμμου έχουν συχνά στρογγυλό σχήμα, όπως μπορεί να έχετε μαντέψει. Άλλοι τύποι ενδέχεται να λάβουν πιο σχήμα τύπου στήλης. Το cleistocactus έχει άνθη που σπάνια ανοίγουν. Η ελληνική ρίζα kleistos, από όπου πήρε το όνομά του το cleistoscactus, σημαίνει κλειστός.
Οι παραθαλάσσιοι κάκτοι όπως το πεπόνι και το copiapoa πωλούνται συνήθως στις αγορές σε όλο τον κόσμο. Μπορεί να τις αναγνωρίσετε ως τις μικρές μπάλες κάκτων καλυμμένες με αγκάθια και φυτεμένες σε χαλαρό χώμα ή μικρούς βράχους. Ενώ αυτά τα μικρά φυτά είναι συχνά δύσκολο να αναπτυχθούν, στο κατάλληλο περιβάλλον μπορούν να ανθίσουν.
Ο κάκτος ορχιδέας και ο αμερικανικός χειμωνιάτικος κάκτος, ο κάκτος των Χριστουγέννων, είναι και οι δύο τύποι από το τροπικό δάσος. Αποφύγετε να βάλετε αυτά τα φυτά στο άμεσο ηλιακό φως, καθώς ο ήλιος μπορεί συχνά να κάψει τα φύλλα τους. Τα λουλούδια αυτού του τύπου, ειδικά του χριστουγεννιάτικου κάκτου, μπορεί να κυμαίνονται από αποχρώσεις του κίτρινου έως του κόκκινου, συμπεριλαμβανομένων των ροζ και πορτοκαλί. Είναι πολύ όμορφα και μπορούν να φωτίσουν κάθε σπίτι στη μέση του χειμώνα.
Οι κάκτοι της σαβάνας, όπως το ινδικό κεφάλι, το μαξιλάρι, η χιονόμπαλα ή το χρυσό αστέρι είναι μερικά από τα πιο εύκολα στην καλλιέργεια. Το Mammillaria είναι το γένος ενός από τα πιο δημοφιλή και έχει περισσότερα από 171 διαφορετικά είδη ειδών. Με την κατάλληλη φροντίδα, τα καταφέρνουν πολύ καλά στα terrarium.