Ο όρος, carpetbagger, έχει αλλάξει με τα χρόνια, ιδιαίτερα από το 1900. Αρχικά, οι χαλιάτες αναφερόταν σε μια ομάδα Βορείων που μετακόμισαν στο Νότο κατά την περίοδο ανασυγκρότησης μετά τον εμφύλιο πόλεμο στις Ηνωμένες Πολιτείες, που διήρκεσε από το 1865 έως το 1877. Υποτιμητικό Στην έννοια, η λέξη, χαλιά, παρέπεμπε στις φθηνές, αυτοσχέδιες αποσκευές των ημερών μετά τον Εμφύλιο, που φτιάχτηκαν από παλιά χαλιά. Η λέξη carpetbagger έχει εγκατασταθεί στη σύγχρονη χρήση για να δηλώσει κάθε ξένο που προσπαθεί να κερδίσει πολιτικό αξίωμα ή οικονομικό πλεονέκτημα.
Κατά τη διάρκεια της ακμής τους, οι χαλιάτες σχημάτισαν έναν συνασπισμό στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα που ενώθηκε με το Γραφείο του Freedman, το οποίο αποτελούνταν από ελεύθερους σκλάβους, και τους Scalawags που ήταν λευκοί του Νότου. Αυτό τους έδωσε κάποιο έλεγχο στο νομοθετικό σώμα των νότιων πολιτειών και κατάφεραν να πάρουν τον έλεγχο του νότιου σιδηροδρομικού συστήματος. Το όραμα των χαλιών ήταν για έναν νέο Νότο που, μέσω της εκπαίδευσης, θα αναδυόταν από τις στάχτες του κάτω από την πολλά υποσχόμενη αγκαλιά του βιομηχανικού καπιταλισμού.
Πολλοί χαλίτιδες ήταν βετεράνοι του στρατού της Ένωσης από μεσαία τάξη. Ήταν συνολικά, καλά μορφωμένοι και πολλοί κατείχαν εξέχουσες θέσεις στις προηγούμενες βόρειες κοινότητες τους, όπως δικηγόροι, επιχειρηματίες και συντάκτες εφημερίδων. Οι χαλιάδες επένδυσαν τις οικονομίες τους στη μίσθωση ή την αγορά φυτειών και έγιναν μεγάλοι γαιοκτήμονες, παρά το γεγονός ότι αποδοκίμαζαν τα κακά του συστήματος φυτειών. Πολλοί επίσης παρασύρθηκαν προς τα νότια λόγω δημοσιεύσεων του Τύπου ότι μπορούσαν να γίνουν περιουσίες από την εκτροφή βαμβακιού.
Κατά κάποιο τρόπο, οι χαλίτιδες έμοιαζαν με τους ιμπεριαλιστές των αρχών του εικοστού αιώνα που ήταν αποφασισμένοι να «σηκώσουν το βάρος του λευκού». Δεν τίθεται θέμα για το γνήσιο, μεταρρυθμιστικό τους πνεύμα, και πολλοί ανάμεσά τους ήταν πρώην υποστηρικτές της κατάργησης, ιεραπόστολοι και δάσκαλοι. Αλλά ήταν και αλαζονικοί κλήροι. Οι χαλίτιδες έβλεπαν τους εαυτούς τους ως τους σωτήρες της αναγέννησης του νότου των οποίων οι άνθρωποι γνώριζαν, είτε ήταν μαύροι είτε λευκοί, δεν είχαν πρωτοβουλία και αυτοπειθαρχία. Είχαν την απάντηση, τη μόνη λύση για τον εμπόλεμο Νότο.
Μερικοί χαλίτιδες ήταν εκμεταλλευτικοί και ανέντιμοι, και δυστυχώς, αυτό το γεγονός έπληξε τη φήμη πολλών που δεν ήταν. Η λέξη carpetbagger χτυπά μια υποτιμητική χορδή ακόμη και χρόνια μετά την αλλαγή της γενικής χρήσης της. Ορισμένοι σύγχρονοι πολιτικοί έχουν κατηγορηθεί ως χαλίτιδες, όπως η Χίλαρι Κλίντον και ακόμη και ο Μπόμπι Κένεντι όταν ήταν υποψήφιος για τη Γερουσία.