Οι Βίκινγκς ήταν μια ομάδα Σκανδιναβών που έγιναν διάσημοι ως ναυτικοί, χρησιμοποιώντας καινοτόμα μακρινά πλοία για να ταξιδέψουν σε αποστάσεις που θα ήταν αδιανόητες για τους συγχρόνους τους. Από τον 8ο έως τον 11ο αιώνα, κυριάρχησαν στις ακτές της Ευρώπης, αναπτύσσοντας μια αυτοκρατορία που άγγιξε μέρη της Βόρειας Αμερικής, της Αφρικής, ακόμη και της Ασίας. Η κουλτούρα των Βίκινγκ είχε επίσης τεράστια επιρροή στους πολιτισμούς πολλών περιοχών, ειδικά στη Σκανδιναβία.
Πολλοί άνθρωποι θυμούνται τους Βίκινγκς ως πολεμιστές, χάρη στα εξαιρετικά καλά ανεπτυγμένα όπλα και μερικές φορές βάναυσες μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την απόκτηση εδάφους. Ωστόσο, ήταν πολύ περισσότερα από αυτό, με μια πολύπλοκη, πλούσια και πολύ μοναδική κουλτούρα. Η ομάδα παρήγαγε πολλά έργα καλών τεχνών, είχε γραπτή γλώσσα, έλεγε ιστορίες, συνέθεσε τραγούδια και ασκούσε διάφορες παγανιστικές θρησκείες.
Εκτός από το ότι ήταν καλοί στην κατάληψη νέων παράκτιων περιοχών, οι Βίκινγκς ήταν επίσης υπέροχοι ναυπηγοί, ατρόμητοι εξερευνητές και ταλαντούχοι τεχνίτες και αρχιτέκτονες. Πολλά απομεινάρια των οικισμών τους μπορούν να φανούν σήμερα, που μαρτυρούν την ανθεκτικότητα και τη δύναμη της δουλειάς τους, και η ανακάλυψη δεκάδων αντικειμένων των Βίκινγκ έχει αλλάξει δραματικά την κοινή γνώμη γι’ αυτούς τους ανθρώπους. Μακριά από βάρβαροι βάρβαροι, συνέβαλαν σε μεγάλο βαθμό στους πολιτισμούς με τους οποίους αλληλεπιδρούσαν, αν και διέπραξαν το μερίδιο τους στην πειρατεία και τη βαρβαρότητα.
Κατά τη διάρκεια της εποχής των Βίκινγκς, οι Βίκινγκς ίδρυσαν κοινότητες σε πολλές παράκτιες περιοχές της Ευρώπης, συνεισφέροντας σκανδιναβικές λέξεις και μυθολογία στις περιοχές στις οποίες εγκαταστάθηκαν. Κατάφεραν επίσης να ιδρύσουν επιτυχημένες αποικίες σε σκληρές περιοχές όπως η Γροιλανδία, ενώ ανακάλυψαν εδάφη που θα παραμένουν άγνωστα στους άλλους Ευρωπαίους για εκατοντάδες χρόνια. Τελικά, απωθήθηκαν από οργανωμένες ομάδες ανθρώπων ιθαγενών στις περιοχές που εγκαταστάθηκαν.
Η εισαγωγή του Χριστιανισμού πιστεύεται επίσης ότι έπαιξε ρόλο στην παρακμή της κοινωνίας των Βίκινγκ. Κάποιοι προσηλυτίστηκαν οικειοθελώς, ενώ άλλοι αναγκάστηκαν να προσηλυτίσουν από χριστιανούς φανατικούς, με επιλογή της μεταστροφής ή του βασανισμού και του τελικού θανάτου. Η εξάπλωση του Χριστιανισμού στις περιοχές που αυτοί οι άνθρωποι είχαν αποικίσει αποσταθεροποίησε τον πολιτισμό τους, αναγκάζοντάς τους να φεύγουν όλο και πιο βόρεια, αλλά άφησαν πίσω τους μια ανεξίτηλη σφραγίδα με τη μορφή γενετικής, πολιτιστικής και γλωσσικής κληρονομιάς σε πολλές περιοχές.
Μερικοί άνθρωποι έχουν την εντύπωση ότι οι Βίκινγκς ήταν γενικά μεγαλόσωμοι, ξανθοί, τριχωτές και γαλανομάτες. Στην πραγματικότητα, επέδειξαν σημαντική γενετική ποικιλομορφία, και μακριά από το να είναι μια συνεκτική ομάδα, αυτοί οι άνθρωποι μπορούν να χωριστούν σε πολλές μικρότερες ομάδες, η καθεμία με τις δικές της μοναδικές πολιτιστικές παραδόσεις. Οι Δανοί, οι Σουηδοί και οι Νορβηγοί Βίκινγκς ήταν όλοι σαφώς διαφορετικοί, αφήνοντας τα δικά τους σημάδια στα μέρη που επισκέφτηκαν.