Τι είναι τα πλοία Viking;

Τα πλοία των Βίκινγκ αντικατοπτρίζουν τον τυπικό σκανδιναβικό σχεδιασμό πλοίων κατά την εποχή των Βίκινγκς, ο οποίος διήρκεσε από τα τέλη του όγδοου αιώνα έως τα μέσα του ενδέκατου αιώνα. Τα ξύλινα πλοία θα μπορούσαν να προσαρμοστούν για πολλούς σκοπούς, από το ψάρεμα έως τη μεταφορά φορτίου έως τον πόλεμο. Οι Βίκινγκς ήταν θρυλικοί ναύτες και πολεμιστές, χρησιμοποιώντας τα εκπληκτικά πλοία τους για να ενισχύσουν τον φιλόδοξο πολιτισμό τους.

Τα ξύλινα πλοία των Βίκινγκ κατασκευάστηκαν κυρίως από τοπικά είδη βελανιδιάς, πανίσχυρα δέντρα που φύτρωναν σε αφθονία σε όλη τη Σκανδιναβία. Τα πλοία κατασκευάστηκαν χρησιμοποιώντας επικαλυπτόμενες σανίδες σε συμπαγή καρίνα, επιτρέποντας μεγαλύτερη ασφάλεια και αντοχή στην κατασκευή. Αν και υπήρχαν αρκετοί τύποι πλοίων, τα περισσότερα είχαν ρηχό και μεγάλο βύθισμα. Γραπτές αναφορές από την εποχή υποδηλώνουν ότι τα πλοία των Βίκινγκ ήταν κυρίως ιστιοφόρα και είχαν τετράγωνο πανί, πιθανότατα κατασκευασμένο από μαλλί.

Ένα από τα πιο γνωστά σύμβολα ενός πλοίου Βίκινγκ είναι η σκαλιστή κεφαλή που πιστεύεται ότι κοσμούσε τις πλώρες των πολεμικών πλοίων των Βίκινγκ. Αυτές οι φιγούρες σχεδιάστηκαν για να μοιάζουν με δράκους ή φίδια και αναφέρονται σε αρκετές γραπτές αφηγήσεις από την εποχή των Βίκινγκς. Παραμένει άγνωστο γιατί αυτά τα πλοία διέθεταν τέτοιες διακοσμητικές φιγούρες. οι ειδικοί προτείνουν ότι θα μπορούσε να ήταν να τρομάξει τα θύματα, να απομακρύνει τα θαλάσσια τέρατα ή να χρησιμεύσει ως τελετουργικό σύμβολο δύναμης. Παρά το γεγονός ότι βρέθηκαν ελάχιστα φυσικά στοιχεία για πλοία δράκων, η εικόνα ενός στόλου εισβολής των Βίκινγκ με επικεφαλής τρομερές φιγούρες δράκων είναι μια επίμονη ιδέα σε όλη την ιστορία.

Ενώ πολλά πλοία Βίκινγκ χρησιμοποιούνταν για καθημερινές δουλειές, όπως ψάρεμα ή τοπικές συναλλαγές, κατασκευάστηκαν ισχυρότερα σκάφη για να διασχίζουν μεγάλες αποστάσεις. Παρόλο που δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα, πολλά στοιχεία υποδηλώνουν ότι οι Βίκινγκς μπορεί να έχουν πραγματικά διασχίσει τον Ατλαντικό και να έχουν φτάσει στη Βόρεια Αμερική, πεντακόσια χρόνια πριν από τον Χριστόφορο Κολόμβο. Τα τεχνουργήματα που βρέθηκαν σε ολόκληρο το Newfoundland υποδηλώνουν σκανδιναβικό σχεδιασμό, συμπεριλαμβανομένων λαμπτήρων, τεμαχίων πλοίων και ατράκτων.

Χρησιμοποιώντας ένα αντίγραφο knarr, ή εμπορικό πλοίο Viking, ο συγγραφέας W. Hodding Carter προσπάθησε να αναδημιουργήσει το ταξίδι από τη Γροιλανδία στον Καναδά το 2000. Μετά από μια αποτυχημένη προσπάθεια, ο Carter και το πλήρωμά του κατάφεραν να ολοκληρώσουν με επιτυχία το ταξίδι παρά τα σημαντικά εμπόδια. Το ταξίδι του Κάρτερ, καθώς και τα επακόλουθα ταξίδια μεγάλων αποστάσεων που έγιναν πιο πρόσφατα σε αντίγραφα πλοίων, δείχνουν ότι η κινητικότητα των πλοίων των Βίκινγκ ήταν απίστευτη για την εποχή του, ξεπερνώντας κατά πολύ εκείνη των άλλων σύγχρονων πλοίων.

Στον πόλεμο, τα πλοία των Βίκινγκ ήταν φοβερά και θανατηφόρα όπλα. Οι θαλάσσιες μάχες μεταξύ αντιμαχόμενων φυλών συχνά περιλάμβαναν το δέσιμο των πλοίων μεταξύ τους για να επιτρέψουν πιο στενές μάχες, αν και τα δόρατα χρησιμοποιήθηκαν επίσης για μάχες σε απόσταση. Στην ξηρά, τα πλοία των Βίκινγκς διευκόλυνε τις επιδρομές σε πόλεις και κάστρα κοντά στη θάλασσα. Οι επιδρομές ήταν ένα σταθερό χαρακτηριστικό της κοινωνίας των Βίκινγκ και τροφοδότησε τη φήμη τους ως θανατηφόρων και ανελέητων πολεμιστών. Μέχρι να νικηθούν από τους Σάξονες το 1066, οι Βίκινγκς διέθεταν ανώτερη τεχνολογία, όπλα και στρατηγικές.

Αν και πολλά χάθηκαν μετά τον πόλεμο με τους Σάξονες, η κληρονομιά των Βίκινγκς ζει σε όλο τον κόσμο. Με τα πλοία τους, διέσχισαν τους ωκεανούς, δημιούργησαν εκπληκτικά λεπτομερείς παράκτιους χάρτες και άνοιξαν εμπορικούς δρόμους ακατανίκητους από άλλους ανθρώπους. Λόγω της δύναμης και της ευελιξίας των πλοίων των Βίκινγκ, ο αρχαίος πολιτισμός ταξίδεψε στην ιστορία ως πιθανώς η μεγαλύτερη ναυπηγική κοινωνία στην ανθρώπινη ιστορία.