Η λέξη χιτώνας είναι σχεδόν άμεση μετάφραση από τη λατινική λέξη tunica και είναι ένα αρχαίο ένδυμα. Φορέθηκε για πρώτη φορά από τους Βυζαντινούς Έλληνες, αλλά συνδέθηκε περισσότερο με πολίτες και μη στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Ωστόσο, σε άλλες χώρες που είχαν ελάχιστη επαφή με τη Ρώμη ή την Ελλάδα μέχρι αργότερα, όπως οι Σκανδιναβικές ομάδες που συνήθως ονομάζονταν Βίκινγκς, οι άνθρωποι φορούσαν απλούς χιτώνες. Ίσως η απλή δομή και ο σχεδιασμός να ευθύνονται για την αυθόρμητη εξέλιξή του σε πολλά μέρη του κόσμου.
Το πρώτο στυλ του χιτώνα ήταν πράγματι απλό. Ήταν ένα μακρύ ρούχο, συνήθως μέχρι το γόνατο, και συνήθως φοριόταν ζωσμένο με μπλούζα πάνω από τη ζώνη. Γενικά είχε κοντά μανίκια. Οι Ρωμαίοι πολίτες θα μπορούσαν να φορούν ένα τόγκα πάνω από το χιτώνα τους και οι Ρωμαίοι στρατιώτες το φορούσαν κάτω από την πανοπλία τους. Το ρούχο είχε άραφτο τμήμα στο κεφάλι, ραφές στο μανίκι και ραφές στο πλάι. Αν σκέφτεστε ένα σάκο πατάτας με σχισμή για να χωράει το κεφάλι και ανοίγματα σε κάθε πλευρά για να χωράει στα μπράτσα, ουσιαστικά έχετε το ρούχο.
Ο χιτώνας σταδιακά εξελίχθηκε σε μακρυμάνικη εμφάνιση, που ίσως ταίριαζε πολύ στα μέλη του Στρατού. Το να έπρεπε να πολεμήσουν σε βόρειες περιοχές της Ευρώπης με πολύ χιόνι θα σήμαινε ότι οι στρατιώτες χρειάζονταν επιπλέον ζεστασιά. Επιπλέον, το κάθισμα της Ρώμης είχε περιόδους ψυχρότερου καιρού, κάτι που θα έκανε ένα ρούχο με μανίκια πιο άνετο.
Οποιοσδήποτε στη Ρώμη μπορεί να φορέσει χιτώνα, αλλά τα χρώματα και τα σχέδια μπορεί να διαφέρουν υποδεικνύοντας την κοινωνική θέση. Για τον μη Ρωμαίο πολίτη, θα ήταν απλό στο σχέδιο, φτιαγμένο ίσως από ακατέργαστο μαλλί ή λινό, και πιθανότατα δεν ήταν βαμμένο. Ένας μη πολίτης δεν μπορούσε να φορέσει χιτώνα με τόγκα, αφού τα τόγκα ήταν σημάδι υπηκοότητας. Υπάρχει κάποια διαφωνία για τα χρώματα που φορούν οι στρατιώτες. Κάποιοι προτείνουν ότι ήταν βαμμένα κόκκινα ή ότι μόνο στρατιώτες υψηλόβαθμων έπρεπε να φορούν τον κόκκινο χιτώνα. Για τους μη στρατιωτικούς, μπορεί να είναι κατασκευασμένα σε διάφορα χρώματα ή να είναι λευκασμένα σε απαλό λευκό.
Από τον 5ο έως τον 8ο αιώνα, υπάρχουν αναφορές στον χιτώνα των Βίκινγκς. Στην πραγματικότητα, τα μέλη του Society for Creative Anachronism θα σας πουν ακριβώς πώς να το φτιάξετε εάν σκοπεύετε να ντυθείτε Βίκινγκ για να παρακολουθήσετε τις γεμάτες φαντασία εκδηλώσεις τους. Ο χιτώνας των Βίκινγκς μπορεί να φορέθηκε χωρίς ζώνη και συνήθως είναι φτιαγμένος από μαλλί. Σήμερα, αλλά και παλαιότερα, έγινε σημαντικό μέρος της ιερατικής φορεσιάς. Σε αντίθεση με τον ρωμαϊκό ή τον χιτώνα των Βίκινγκς, το ένδυμα έχει μήκος στο πάτωμα και δεν είναι ζωσμένο.
Μπορείτε επίσης να βρείτε πολλά μοντέρνα πουκάμισα κατασκευασμένα σε αυτό το σχέδιο, ιδιαίτερα για γυναίκες. Ένας μακρύς χιτώνας, που φτάνει περίπου στο μέσο του μηρού, μπορεί να φορεθεί πάνω από ένα κολάν, ένα στρωμένο παντελόνι ή τζιν και να έχει σκισίματα στις πλευρές. Οι τάσεις για την εφαρμογή του ρούχου λίγο καλύτερα στο σώμα έχουν οδηγήσει σε μια κολακευτική σιλουέτα, αν και πολλοί προτιμούν να φορούν πιο χαλαρό για απλή άνεση. Ένα σχετικό ένδυμα είναι το καφτάν, το οποίο μπορεί να φορεθεί τόσο από άνδρες όσο και από γυναίκες σε μέρη της Μέσης Ανατολής και φοριέται κυρίως από γυναίκες στον δυτικό κόσμο. Το καφτάνι θεωρείται ρούχο ξαπλώστρας στη Δύση και μπορεί να έχει μήκος δαπέδου με απλή κατασκευή.