Η φυσιοπαθητική είναι ένας κλάδος της εναλλακτικής ιατρικής που αντιμετωπίζει ιατρικές καταστάσεις με φυσικές θεραπείες, όπως βότανα, μασάζ και σωματική εργασία και ομοιοπαθητική. Σε ορισμένα μέρη, η φυσιοπαθητική ιατρική ασκείται από αδειούχους επαγγελματίες. Σε άλλες, η φυσικοπάθεια είναι εντελώς χωρίς άδεια. Καθώς η κατάσταση της φυσιοπαθητικής ποικίλλει σύμφωνα με την εθνική, περιφερειακή και τοπική νομοθεσία, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι μαθημάτων φυσιοπαθητικής. Αυτά μπορεί να κυμαίνονται από μη διαπιστευμένα μαθήματα οικιακής μελέτης για φυσικές μεθόδους θεραπείας έως διαπιστευμένα διδακτορικά προγράμματα.
Τα μαθήματα φυσιοπαθητικής μπορεί να διαφέρουν σημαντικά τόσο στο εύρος όσο και στη μεθοδολογία διδασκαλίας σε μέρη όπου η φυσιοπαθητική είναι χωρίς άδεια. Για παράδειγμα, στην Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, οι φυσιοπαθείς δεν έχουν άδεια από την κυβέρνηση, αλλά πιστοποιούνται μέσω επαγγελματικών ενώσεων, οι οποίες μπορεί να χορηγούν ή να αναγνωρίζουν συγκεκριμένα σχολεία ή μαθήματα σπουδών. Ανάλογα με τον τύπο του μαθήματος και τη σχολή που προσφέρει το πρόγραμμα, ένας φοιτητής φυσιοπαθητικής μπορεί να κερδίσει πιστοποιητικό, δίπλωμα ή ακόμη και πτυχίο. Υπάρχουν επίσης πολυάριθμα μη διαπιστευμένα προγράμματα που προσφέρουν διδακτορικά πτυχία στη φυσιοπαθητική, αλλά αυτά γενικά δεν γίνονται αποδεκτά από τις κυβερνήσεις, την ακαδημαϊκή κοινότητα ή πολλές φυσιοπαθητικές επαγγελματικές ενώσεις.
Σε μέρη όπου η φυσιοπαθητική είναι ένα εγκεκριμένο επάγγελμα υγειονομικής περίθαλψης, τα μαθήματα φυσιοπαθητικής μπορεί να είναι αρκετά περιεκτικά και πρέπει να πληρούν τα πρότυπα του σχετικού συμβουλίου αδειοδότησης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, οι φυσιοπαθητικοί γιατροί έχουν άδεια σε συγκεκριμένες πολιτείες ή επαρχίες, οι οποίες ρυθμίζουν επίσης το πεδίο άσκησης του φυσιοπαθούς. Ένας αδειούχος φυσιοπαθής στις Ηνωμένες Πολιτείες ή τον Καναδά πρέπει συνήθως να ολοκληρώσει τόσο ένα πτυχίο όσο και ένα τετραετές διδακτορικό πρόγραμμα στη φυσιοπαθητική ιατρική, το οποίο περιλαμβάνει μαθήματα σκληρών επιστημών όπως χημεία και βιολογία καθώς και εκπαίδευση σε συγκεκριμένες εναλλακτικές θεραπείες, όπως βοτανική ιατρική και κλινική διατροφή.
Οι φυσιοπαθείς επιτρέπονται μερικές φορές μόνο από το νόμο να παρέχουν συμβουλές σχετικά με τη χρήση φυσικών θεραπευτικών θεραπειών. Ωστόσο, ορισμένες κυβερνήσεις δίνουν στους φυσιοπαθείς πολύ περισσότερη ιατρική εξουσία, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας διάγνωσης ασθενειών, παραγγελίας εξετάσεων και ακτινογραφιών, συνταγογράφησης φαρμάκων και φαρμάκων και παρακολούθησης γυναικών κατά τον τοκετό. Κατά συνέπεια, η εκπαίδευση του φυσιοπαθούς ιατρού μπορεί να υπερβεί τα τυπικά μαθήματα φυσιοπαθητικής και να περιλαμβάνει πρόσθετη κλινική εκπαίδευση, μαθήματα μαίας ή φυσικού τοκετού και φαρμακολογική εκπαίδευση. Εάν μια περιοχή ρυθμίζει άλλες πρακτικές εναλλακτικής ιατρικής, όπως ο βελονισμός ή η ανατολίτικη ιατρική, ο πίνακας αδειοδότησης σε αυτήν την περιοχή μπορεί να απαιτήσει έναν φυσιοπαθή για να ολοκληρώσει επιπλέον μαθήματα. Επιπλέον, οι πίνακες αδειοδότησης συχνά απαιτούν από τους φυσιοπαθείς να ολοκληρώνουν μαθήματα συνεχούς εκπαίδευσης ως προϋπόθεση ανανέωσης των αδειών τους.